晨光初透时，林晚已在铜镜前坐了半个时辰。水是柳枝从井里新打的，冰凉，泼在脸上，刺得皮肤发紧。她仔细擦干脸，打开随身带的妆匣——很小，只有巴掌大，里面是几样最简单的物件：一面磨得发亮的铜镜，一盒廉价的胭脂，一支用秃了的眉笔，还有那对李三娘给的银镯子。
她没动胭脂。只将头发重新梳过，绾成最简单的单髻，用那支木簪固定。身上穿着临行前杨氏赶制的月白襦裙，料子普通，但浆洗得干净挺括，领口袖缘用同色丝线绣了细密的缠枝纹，不张扬，但见功夫。
镜中的少女脸色有些苍白，眼下有淡青的阴影，是连日奔波和思虑过度的痕迹。但眼睛很亮，黑白分明，看人时有种沉静的、近乎审视的光。嘴唇抿着，嘴角的线条有些紧，像在压抑着什么。
她看了很久，然后伸手，很轻地碰了碰镜面。冰凉的铜，映出她模糊的倒影，也映出窗外逐渐亮起的天光。
“该走了。”她对自己说。
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吴掌柜起的也早，正在柜台后噼里啪啦打着算盘。见林晚下来，他抬起头，脸上堆起生意人惯有的、客套的笑。
“小娘子起得早。早饭在后厨，粟米粥，胡饼，还有新腌的芥菜。”
“多谢掌柜。”林晚微微屈膝，“请问，去皇城怎么走？”
算盘声停了。吴掌柜眯起眼，上下打量她：“皇城？小娘子要去皇城？”
“是。去寻一位故人。”
“故人……”吴掌柜拖长了声音，眼神里多了些探究，“皇城那地方，可不是寻常人能进的。各衙门口都有卫兵把守，没有门帖，连靠近都难。”
林晚从怀中取出那封素白信封，双手递上：“我有荐书。”
吴掌柜接过，没拆——也不敢拆，只仔细看了看封口的火漆印纹。那朵莲花线条流畅，印泥鲜红，是上好的朱砂混了金粉，在晨光下泛着温润的光泽。他眼皮跳了跳，再抬头时，脸上的笑容真切了几分。
“原来是贵人有荐。”他将信双手递还，语气恭敬起来，“出了安仁坊，往东走，过两个街口就是朱雀大街。顺着朱雀大街一直往北，到承天门便是皇城。不过小娘子，皇城太大，你要寻的故人在哪个衙门当值？我指你个近路。”
“尚宫局，徐司记。”
吴掌柜倒吸一口凉气。尚宫局，那是内廷女官的衙门，掌导引中宫，管司记、司言、司簿、司闱四司。能在那里当值的，都不是寻常人。徐司记……他飞
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