北面的山林，在晨光中显露出遭受蹂躏后的狼藉。几棵需要两人合抱的古树被粗暴地炸断，焦黑的断口触目惊心。地面上散落着弹壳和被踩踏得乱七八糟的植被，空气中除了硝烟味，还隐隐残留着一丝属于“黑水”雇佣兵特有的、混合着汗水和枪油的气味。
石老蹲在被破坏的阵法节点前，眉头紧锁。节点所在的一块天然青石已经碎裂，上面原本流淌着微光的符文彻底黯淡，如同死去了一般。丝丝缕缕稀薄的阴煞之气，正从节点破损处不断逸散出来，虽然远不如祠堂那般狂暴，但如同一个不断流血的伤口，持续削弱着寨子的整体防护。
“破坏得很彻底。”石老的声音沉重，“这是‘破阵锥’留下的痕迹，专门针对地脉节点，看来他们是有备而来。”
他站起身，目光锐利地扫视着周围：“先找小草。石岩说他们把人质关在附近。”
我们分散开来，在凌乱的现场仔细搜寻。我调动体内的地脉之力，延伸感知，试图捕捉任何不属于这片森林的异常气息。天书在我怀中微微发热，仿佛也在协助我进行探查。
林地里痕迹杂乱，有雇佣兵沉重的军靴印，也有寨民日常劳作的草鞋印，混杂在一起，难以分辨。
“石老，这边！”林筱的声音从不远处传来。
我们立刻赶过去。只见她蹲在一丛被压塌的灌木旁，手指捻起一小片蓝色的碎布。布料很新，是机织的棉布，绝非寨子里常见的土布。
“是小草衣服上的。”石老接过碎布，仔细看了看，语气肯定，“她前天穿的就是这件衣裳。”
有线索了！
我们以这丛灌木为中心，扩大搜索范围。我闭目凝神，将地脉感知力提升到极致。脚下的山川脉络如同模糊的画卷在我意识中展开，那些奔流的地气、生长的草木、栖息的鸟兽……它们的“气息”构成了这片土地的基础“底色”。
而在这一片相对平和的“底色”中，我捕捉到了一丝极其微弱、却与周围格格不入的“杂色”——那是一缕残留的、带着恐惧和绝望的……生人气息，非常稚嫩，而且……似乎被某种阴冷的力量刻意遮蔽和扭曲过！
“这边！”我猛地睁开眼，指向密林更深处的一个方向。那股被扭曲的稚嫩气息，断断续续地指向那里。
石老和林筱毫不犹豫地跟上。
我们沿着那股微弱的气息指引，在密林中穿行了约莫一炷香的时间。越往里走，林木越发茂密，光线也昏暗下来。那股用于遮蔽气息的阴冷
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