鸣鼎食之家，几乎在一夜之间，被神京各家勋贵谩骂摒弃，说是名声臭了大街，也毫不为过。
而这些消息自然也传入荣国府，贾母、贾政、王夫人等知晓后，不免日夜惊惧。
这个当口，正巧遇上缮国公府谢太夫人，举办六十五岁大寿，神京各家勋贵纷纷到府贺寿。
缮国公和荣国公同为八公之属，贾母和谢太夫人也几次往来，以往贾母做寿，缮国公也是礼数周到。
这次谢太夫人六十五大寿，荣国府自然也要敬一份贺礼，贾母为示两家亲近，还让贾政亲自上门贺寿。
结果贾政入缮国公拜寿，竟收到前所未有的冷遇，不仅没有见到谢太夫人，谢家子弟更无一人出来接待贾政。
最终来接待贾政之人，只是缮国公一个笑容可掬的二管家，奉了一杯香茶，随便客套几句，就把堂堂荣国府家主打发走了。
贾政回到荣国府后，唉声叹气说起此事，贾母、王夫人等听了都气愤不已，不免觉得受到奇耻大辱。
最后让林之孝去外头打听原由，才知谢太夫人出身勋贵之门，二等男谢鲸是谢太夫人唯一的娘家侄儿，而且从小就受谢太夫人宠爱。
据说谢鲸被落罪削爵，谢太夫人心痛娘家从此败落，因此对荣国府恨之入骨……。
而且，事情还远不止此，已数家勋贵联名上奏嘉昭帝。
言荣国贾琏身为世子，干冒天下之大不韪，勾结叛国之人，倒卖盐铁违禁，罪大恶极，应处于极刑，以儆效尤……。
大理寺听到外面风声，甚至对贾琏关押的牢狱，加强了三班狱卒看守，生怕有失去理智的勋贵，干出昏了头的大事。
……
宁荣街，伯爵府。
这天一大早，英莲进了书房，见到贾琮正在伏案画图，桌上摆着几张墨迹未干的图样，上面画了几件线条繁复、形状奇怪的物事。
英莲日常都不出伯爵府，贾琮在家中也极少提起火器之事，小姑娘自然认不出，这几张图画就是改进简化版后膛枪图纸。
贾琮一大早就起来修整描摹图纸，自己磨的墨汁都已用干，他见英莲进来书房，便说道：“英莲，帮我磨墨。”
英莲听了便轻车熟路的洗砚、加水、研磨，却见贾琮从抽屉中取出一份空白奏本。
她不仅好奇问道：“少爷如今不做官，前些日子不是刚写过奏章，如今怎么又要写了？”
这几日贾琮自然听说外头关于贾琏的传闻，也知贾政去缮
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