宁寒端着粗陶茶碗的手稳稳当当，面上看不出丝毫异样，仿佛只是被粗茶的涩味呛了一下，轻轻咳嗽了一声。他用只有两人能听到的音量，对坐在对面的宁忠低语，声音带着一丝孩童式的“好奇”：“忠伯，那边林子里的鸟儿叫得真好听，和我们青林城的不太一样呢。”
宁忠执壶倒茶的动作没有丝毫停顿，浑浊的老眼却微微眯起，如同假寐的老虎骤然警觉。他常年护卫七长老，经历过的风浪远非寻常修士可比，对危险的嗅觉极为敏锐。他不动声色地“嗯”了一声，声音沙哑：“山野之地，雀鸟是多了些。少爷喝口茶，我们稍坐便走。”
他没有去探查，也没有多余的动作。信任，是此刻最好的选择。他相信这位小少爷那匪夷所思的“感觉”，就如同七长老和韩先生一样。
两人默默饮完碗中茶水，付了茶钱，重新登上马车。
“驾！”宁忠一抖缰绳，马车再次碌碌前行。他的姿态依旧放松，但握着缰绳的手指关节微微发白，周身气息虽未外放，肌肉却已悄然绷紧，如同蓄势待发的弓弦。
车厢内，宁寒重新盘膝坐下，却没有立刻入定。那丝微弱的神识被他收敛到极致，如同触角般小心翼翼地向后方探去。密林寂静，方才那一闪而逝的阴冷气息仿佛只是错觉，再无踪迹。
“走了吗？”宁忠头也不回，声音低沉地传入车厢。
“感觉不到了。”宁寒轻声回应，“但……不一定真的离开了。”
宁忠沉默片刻，道：“少爷放心，老奴省得。”
接下来的路程，两人更加警惕。宁忠驾车时，会选择视野相对开阔的路段，尽量避免靠近密林或山坳。夜间宿在沿途小镇的客栈，宁忠必定亲自检查房间，宁寒也会用神识细细扫过周围。
“少爷年纪虽小，这份谨慎，却胜过许多老江湖。”一次夜宿时，宁忠难得地开口，语气中带着一丝感慨。他看着宁寒那双在烛光下显得过分沉静的眼睛，怎么也无法将他和一个九岁孩童联系起来。
宁寒拨弄着灯花，声音平静：“忠伯，这个世界，不会因为年纪小就对你手下留情。我爹娘……还有七爷爷和师父的期望，我都记着。”他没有多说，但宁忠已然明白。这孩子的早慧与担当，远超他的想象。
一路无事，或许是那暗中的窥视者只是路过，或许是被他们的警惕所慑，未曾找到下手的机会。
十数日后，一座巍峨雄城的轮廓终于出现在地平线上。黑灰色的城墙高达十余丈，宛如一条巨龙匍
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