京城，镇北王府。
沈青瓷的日子，在表面的荣耀与暗处的谨慎中交替度过。登门道贺者渐渐稀少，取而代之的是一些更加隐秘的拜访和试探。皇帝对谢无咎“功高震主”的隐约猜忌，如同初秋的薄雾，虽未凝成霜雪，却已悄然浸润了某些敏锐者的心思。
这一日，她正在书房处理兄长沈青钰从江南送来的几份商事文书，赵管事悄然入内，低声道：“王妃，四皇子府上送来帖子，四王妃明日于府中设‘赏菊小宴’，特邀王妃过府一叙。”
四皇子谢允？沈青瓷放下手中的笔，秀眉微蹙。这位四皇兄向来以平庸宽厚示人，在朝中不显山露水，与各派都维持着不远不近的关系。其王妃亦是出身中等官宦之家，性情温和，素日与各王府女眷来往不多，此时突然相邀……
“还有哪些府上收到了帖子？”沈青瓷问。
“据老奴打探，五王妃（已随谢蕴圈禁）、六皇子妃（谢谦尚未大婚）自然不在其列。受邀者多是宗室中较为低调的几家女眷，以及几位与四皇子府素有往来的文官夫人。”赵管事回道，“帖子措辞谦和，只说是寻常家宴赏菊，叙叙家常。”
寻常家宴？沈青瓷心中冷笑。在这个敏感时刻，四皇子府突然举办宴会，邀请的又多是相对中立或边缘的人物，恐怕“叙家常”是假，探听风向、暗中观察是真。四皇子谢允，难道也因周濂倒台、七弟（谢无咎）势大而坐不住了？还是……有更深的心思？
她略一沉吟，道：“回帖，就说多谢四皇嫂盛情，妾身届时一定前往。”
“王妃，这……”赵管事有些担忧，“如今王爷远在北境，朝中局面微妙，此时赴宴，恐有是非。”
“正因局面微妙，才更要去。”沈青瓷目光清明，“若是不去，反倒显得心虚或倨傲。去了，方能知晓他们究竟想做什么，也能让人看看，镇北王府的气度。你让针线房准备几样不失体面、又不过分奢华的礼，明日随我带去。另外，让‘留香阁’留意一下，近日四皇子府有无特殊客人往来，尤其是有无与……其他几位皇子或宗室长辈接触。”
“是，老奴这就去办。”
次日，四皇子府后园，菊花开得正好，黄的似金，白的如雪，紫的若霞。宴席设在水榭之中，清风徐来，水波不兴，确是一派闲适雅致景象。
四王妃李氏亲自在园门迎候，见了沈青瓷，笑容温婉亲切：“七弟妹可算来了，快里面请。早就想请你过府坐坐，只是前阵子事多，总不得空。”她拉着沈青瓷的
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