不知怎地，灯焰忽地一颤，映得御案上那几份急奏愈发晃眼刺目。
良久，皇帝才道：“木不自伐，必生虫焉。是时候选一把好刀，削一削病枝虫叶了。”
……
席西岳未曾想到，前日才送走袁颂，今日便迎来了杜衡。
“师弟。”
席西岳亲自迎接，却见杜衡并无他想象中的意志消沉，反而带着几分精神雀跃之意。他当即收起准备好的宽慰话语，只欣慰地将人请入书房。
“师兄，打扰了。”
杜衡并未径直入内，而是依礼作揖后，才随席西岳步入书房。
“好说，好说，见你无恙，我也放心许多！”席西岳落座，命人奉上好茶，随即开门见山问道：“师弟可是有事寻我？你我之间无需客套，尽管说来便是。”
杜衡道了声谢，便将来意表明：“我已决意弃文从医，打算往北地一行。近日听闻北地赤斑瘟失控，已有蔓延之势。然而此症并非无药可治，为何至今仍难以收束，我想弄清其中缘由。想借师兄人脉一用，先探探北地局势，不知师兄可否助我？”
席西岳听完杜衡的诉说，不由叹道：“大周少了一位栋梁，确实可惜，不过，大周亦多了一位仁医，也是大周之幸。”
“我确有几位忘年挚友在朝为官，也曾听闻朝堂之上为北地之事争论已久。然而我所能打探的消息，至多只是表面，北地之复杂，非我等举子所能尽知。不知师弟意下如何？”
“师兄所言有理，”杜衡恭敬道，“世间万事，能一眼望穿奥妙者少之又少。只要表象积累足够，去伪存真，总能逼近真相。师兄愿帮我此忙，已是大恩，其余分寸，我会谨慎拿捏。”
席西岳拍了拍杜衡的肩膀，道：“我自是相信师弟，师弟且等我三日。”
谁知话音未落，便有下人来报，席西岳道了声失陪，随即出了书房。
一盏茶工夫后，席西岳回到书房，叹道：“也是巧了，才同你提起那位忘年挚友，他便遣人送信，邀我于春闱前办一场以北地为题的品文会，师弟似乎与我友想到一块儿去了！”
杜衡却不以为意，淡淡道：“北地瘟疫频发，民间已有耳闻，春闱提前也与此多少相关，算不得多大的巧合。”
席西岳听了，觉得在理，却仍意犹未尽，提议道：“如今全国举子已陆续抵京，这既是春闱前最后一场品文会，也是不可多得的切磋机会。师弟，为兄诚心望你前来。”
杜衡却道：“师
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