边境重要榷场（互市市场）所在，虽经战火，恢复较快，市面比沿途其他地方热闹不少。赵机寻了家看起来还算干净的脚店住下，打算明日去榷场附近看看。
晚饭是简单的汤饼，赵机正在房中就着油灯翻阅笔记，忽听得楼下传来一阵喧哗，夹杂着马蹄声和略显跋扈的呼喝。
“掌柜的！上好房间两间，热水热饭速速备来！”
“军爷……军爷息怒，小店上房只剩一间了，您看……”
“一间？爷们儿赶路辛苦，一间怎么够？让里面的人挪挪！少不了你的房钱！”
赵机皱了皱眉，听声音像是军汉，而且是有些品级的，行事颇为霸道。他不想惹麻烦，但也不愿平白受气，便继续低头看笔记，只盼店家能妥善解决。
不一会儿，楼梯咚咚作响，似乎有人上来了。接着，他房门被不轻不重地敲响。
赵机起身开门，只见门外站着一名店伙，满脸为难，他身后是一名穿着皮甲、未戴头盔的年轻军汉，约莫二十出头，肤色微黑，眉眼英气，但脸上带着长途奔波后的疲惫和不耐。军汉身后还跟着一名亲兵模样的汉子。
“这位客官，”店伙搓着手，“实在对不住，这位军爷急着赶路投宿，小店实在没空房了，您看……您这间房还算宽敞，能否……能否与这位军爷挤一挤？房钱小店给您减半……”
那军汉目光扫过赵机身上半旧的吏员袍服和简单的行李，眉头微挑，语气略缓，但仍带着居高临下的意味：“某家赶路去汴京公干，需早些歇息。你若识趣，让出房间，某家补偿你些银钱，另寻住处去吧。”
赵机心中不悦，但不愿与军人冲突，尤其对方可能真有公务在身。他略一思索，平静道：“军爷既有公务，在下本应相让。只是此刻天色已晚，雄州城内客栈怕也难寻空房。这房间确有两张床铺，军爷若不嫌弃，不如将就一晚？房钱不必减半，按原价即可。”他既不让步，也给了对方台阶。
那军汉闻言，重新打量了赵机几眼，似乎没想到这小吏如此镇定且通情达理。他脸上不耐之色稍减，点了点头：“也罢。出门在外，行个方便。某家姓李，单名一个锐字，在定州军前效力。你如何称呼？”
“在下赵机，自涿州来，往汴京公干。”赵机侧身让开，“李军爷请进。”
李锐对亲兵吩咐了几句，亲兵自去安顿马匹。他走进房间，卸下随身佩刀，打量了一下房间，还算满意。两人互通了姓名来历，气氛稍微缓和。
店伙连忙送来
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