第三天，这个消息就插上翅膀，飞遍了京城的大街小巷。
“话说这姜家铁铺啊，百年传承，手艺是好，可惜啊，生了个不争气的女儿，哦不，是‘儿子’！”
京城最大的瓦子“百乐楼”里，最红的说书先生惊堂木一拍，满堂哄笑。
“这姜家‘小郎君’，自幼体弱多病，走三步喘五声，风一吹就倒。如今家道中落，不想着重振祖业，竟异想天开要去考科举！”
“哈哈哈哈！一个打铁的，还想考状元？”
“他要是能过县试，我把这桌子吃了！”
流言如滚油泼猛火，迅速演变成全京城最大的笑料。
姜家三兄弟去城西采买上好的木炭，刚进铺子，就被一群人围住了。
为首的，正是如今风头正盛的王家铁厂的管事，他捏着山羊胡，皮笑肉不笑地开口：“哟，这不是姜家三位少爷吗？怎么，铺子都快揭不开锅了，还有闲钱买炭？莫不是要给府上的‘小状元公’温书暖脚用？”
周围立刻响起一片刺耳的嘲笑。
“人家姜家现在可是书香门第了，瞧不上我们这些臭打铁的！”
“就是，以后见了姜家‘小郎君’，我们都得磕头行礼呢！”
大哥姜山拳头捏得咯咯作响，三哥姜川的脸已经涨成了猪肝色，两人正要发作。
二哥姜河却一步上前，他一言不发，走到那管事铺子门口，抄起一根用来拨弄炭火、足有婴儿手臂粗的铁棍。
在所有人惊愕的注视下，他双手握住铁棍两端，手臂上虬结的肌肉猛地贲张。
“咯……吱……嘎……”
令人牙酸的声音响起。
那根坚硬的铁棍，在他手中，竟像面条一样被活生生拧成了一圈麻花！
“哐当！”
拧成废铁的铁棍被他随手扔在地上，砸出一串火星。
整个炭铺，死寂一片。
王家管事脸上的嘲讽僵住，冷汗顺着额角滑落。
姜河看都没看他一眼，转身对两个兄弟沉声道：“走。”
三人穿过自动分开的人群，再无一人敢出声。
“得意什么！不过是一群莽夫！”直到三兄弟走远，王家管事才色厉内荏地骂了一句，可声音都在发颤。
另一边，京城最高档的酒楼“望江月”里，又是另一番光景。
“我赌一百两！那姓姜的连考场门都进不去，就得晕倒！”
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