的了。”
他猫眼里闪过一丝冷光，“教会能吓得斯塔克疯掉，咱们也想办法给彭斯这胖子紧紧弦，让他主动求着咱们低价接手。”
他三两口吃完饼，站了起来：“今晚我亲自带队，去给咱们尊贵的男爵先生，演一出‘恶灵来访’！”
……
是夜，彭斯男爵宅邸。
奥利弗·彭斯躺在柔软的四柱床上，白天与那位“沃尔特”先生谈判不顺的烦躁，以及对工厂那挥之不去的隐忧，让他辗转难眠。
就在他意识昏沉，即将被睡意俘获时——
叩…叩叩……
一声极其轻微，仿佛是指甲划过木头的脆响，从床底下传了出来。
彭斯男爵的眼皮颤动了一下，缓缓睁开，黑暗中，他眨了眨眼，试图驱散眼前的模糊，那声音很轻，很短促，几乎立刻就被房间里的寂静吞没了。
“是听错了？”他含糊地咕哝了一声，翻了个身，把脸埋进更柔软的枕头里，并未十分在意，这老宅子就算真发出点怪声，也算寻常。
叩叩…叩…
声音再次响起，这一次，更清晰了些，就是从床板下方传来的。
彭斯男爵维持着侧卧的姿势，呼吸不自觉地放缓，注意力全部集中到了耳朵上，不是幻听，确实有声音。
他轻轻咽了口唾沫，喉结上下滚动了一下，房间里似乎变得更安静了，静得能听到自己逐渐加速的心跳声，壁炉余烬的光影在墙壁上晃动，此刻看来却有些张牙舞爪。
他慢慢转过身，平躺下来，眼睛在黑暗中警惕地扫视着，身体不自觉地有些僵硬，之前被刻意忽略的、关于工厂和那些“怪事”的念头，不受控制地钻进脑海。
“老鼠……肯定是老鼠……”他试图用这个理由安抚自己，但心底的不安却像滴入清水的墨汁，迅速扩散开来，他屏住呼吸，等待着。
叩！叩！叩！
清晰、有力、甚至带着点不耐烦的敲击声，第三次响起，这一次，近得仿佛就在他耳边！
彭斯男爵浑身的汗毛瞬间炸起，他倒抽了一口凉气，心脏像是被一只冰冷的手攥住，骤然缩紧，随即开始疯狂地跳动，撞击着他的胸腔。
他像一尊石雕般僵在床上，连指尖都因用力而微微颤抖，汗水从他额角滑落。
“谁……谁在那里？”他颤抖着声音问，音量低得几乎只有自己能听见。
回应他的，只有那持续不断的叩叩声，如同死亡的倒计时
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