羊。
高角羊善于爬山路,耐力也好,不过从外观上来看,可就比骏马差远。
一日后,一座城市出现在视线的尽头。
它并非建于山脚或山顶,而是嵌在半山腰的中型堡垒——炉灰城。
从远处望去,城市仿佛是从山体内部生长出来的。大块厚重的青铜色岩石构成它的基底与外墙,高耸的城墙顺着山势起伏。
数座方塔从城墙后突起,塔顶并非尖梢,而是平整的瞭望台,隐约可见身披重甲的矮人哨兵的身影。
更引人注目的是城市中段,那里开凿出数层宽阔的露天平台,其中最大的一平台上,竟有暗红的火光隐约透出,即便在白日也清晰可见,那是矮人永不熄灭的公共锻炉。
几道粗大的烟柱从山体不同位置的孔洞中缓缓升起,笔直升入云层。
通往城门的最后一段路是之字形的陡峭坡道,两侧岩壁上凿刻着线条粗犷的巨大浮雕,描绘着持锤的战士与他们最好的伙伴狮鹫一起战斗的英姿。
可惜,以狮鹫如今的数量,也只有王室才能拥有一支狮鹫骑士团了。
像炉灰城这样的边境城市,还是面朝盟友的边境城市,只能像这样刻个雕像意思意思下了。
使团终于来到了城下。
沉重的黑铁大门紧紧闭合,门面上铆钉密布,泛着经年烟熏与雨水洗刷后的暗沉光泽。门前哨卡处,一队身披锁甲,手持战斧矮人战士冷冷地注视着使团的到来。
一名胡子编成粗辫,肩甲上刻有队长徽记的矮人上前几步,声音浑厚:“什么人?来做什么?”
罗南的眉头立刻皱紧了。作为一名经验丰富的使团管理者,他早在数日前便派遣快马信使先行通报。
按常理,即便没有隆重的迎接仪仗,此刻城门也应敞开,至少该有相应的礼官在此等候。
没有迎接,反而城门紧闭,严加盘问,难道自己派出信使途中遭遇了不测?
他压下心头疑虑,上前得体地行礼:“我们代表联合王国,为与矮人盟友商谈新的盟约而来!阿拉玛公爵之女、龙吼谷之战的英雄伊南娜大人也在使团之中。”
他期待对方会因伊南娜的名号而改变态度。
然而,那矮人队长只是面无表情地听罢,简短地回了一句:“知道了,我去通报。”
随即转身便走,竟将整个使团晾在了紧闭的城门之外,寒风凛冽的山道之上。
这已远远超出了疏忽或不知情的范畴。
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