萧琰勒住缰绳时，指尖触到的皮革早已失去往日的柔韧，粗糙的纹理里嵌着沙砾，像极了他此刻的心境。胯下的枣红马打了个响鼻，不安地刨着蹄子，鼻孔里喷出的白雾在凛冽的风里瞬间消散。他抬眼望去，前方那座废弃城市的轮廓在灰蒙蒙的天幕下愈发清晰，城门楼子歪歪斜斜地立着，顶端的兽首早已被风化得面目全非，只剩下残缺的犄角指向铅灰色的天空。
城门口的吊桥断了一半，另一半斜斜地搭在护城河的淤泥里，桥板上的木板朽坏不堪，露出里面锈蚀的铁架，像是巨兽暴露在外的白骨。萧琰脸上没什么表情，只是右眼的睫毛轻轻颤了颤 —— 三年前他路过这里时，这吊桥还好好的，当时守城的老兵还笑着递给他一碗热汤，说这城虽小，却是往来商队的必经之地，热闹得很。可现在，只剩下满目的荒芜。
他翻身下马，动作流畅得像是演练过千百遍，可垂在身侧的手却不自觉地攥紧了。马背上的行囊很轻，除了几件换洗衣物和半袋干粮，就只有一把磨得锃亮的长刀。他牵着马，一步一步走向城门，马蹄踩在碎石路上，发出 “咯吱咯吱” 的声响，在这死寂的城市里显得格外突兀。
城门上的匾额早已看不清字迹，只剩下斑驳的红漆残片，像是凝固的血迹。萧琰伸出手，指尖轻轻拂过城门上的刻痕，那是往年商队留下的标记，有的是商号的徽记，有的是旅人随手刻下的名字。他的指尖触到一处浅浅的刻痕，是个 “琰” 字，那是他三年前留下的。当时他还想着，等下次再来，一定要跟老兵好好喝一杯，可现在，老兵或许早已不在人世，这座城也成了一座死城。
他脸上依旧没什么表情，嘴角甚至还带着一丝若有若无的弧度，像是在回忆什么开心的事，可眼底深处却一片冰凉，没有半点温度。枣红马轻轻蹭了蹭他的胳膊，像是在安慰他，他却只是拍了拍马的脖子，继续往前走。
进城后的景象比城门口还要荒凉。道路两旁的房屋大多已经坍塌，只剩下断壁残垣，破碎的瓦片和朽坏的木梁散落在地上，长满了枯黄的杂草。偶尔能看到几间还算完整的屋子，门窗也早已不见踪影，黑洞洞的门口像是怪兽的嘴巴，让人望而生畏。
萧琰走到一间看起来还算完好的客栈前，停下了脚步。客栈的招牌掉在地上，摔成了两半，上面 “悦来客栈” 四个字还能看清，只是颜色早已褪得发白。他推开虚掩的房门，“吱呀” 一声脆响在寂静的街道上回荡，吓得房梁上的几只麻雀扑棱棱地飞走了。
客栈里积满了灰尘
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