血炼场从未如此拥挤。高台上的石柱增至十八根，每根都绑着衣衫褴褛的“祭品”——不再是修士，而是从寨外掳来的凡人。男女老少皆有，最小的看起来只有七八岁，最大的已是白发苍苍。他们被缚在冰冷的石柱上，嘴里塞着破布，只能发出呜咽般的哽咽。
台下站着三十余名新晋成员，每人手持十命牌，牌面大多已染上三四道血痕。林墨站在人群中，他的牌子已有七道——过去半个月，他随暗影堂出了三次任务，猎杀了五名玄天宗外门弟子和两名散修。每杀一人，他就用断念刀取走一缕残魂，封入牌中。
牌子越来越沉，像揣着七条命的重量。
“时辰到！”白袍人登上高台，面具下的声音依旧中性冰冷，“第二轮筛选。每人上台，选一根石柱，用任意手段获取祭品身上一件‘信物’。可以是眼睛、心脏、手指，也可以是……完整的头皮。”
台下有人吸气，有人握紧兵器。林墨面无表情，左眼的暗金光点缓缓旋转，灵视扫过那些祭品。每个人头顶都飘着灰黑色的死气，其中几缕格外浓郁——那是已认命、等待死亡的人。
但也有例外。最右侧石柱上绑着个少年，约莫十二三岁，瘦骨嶙峋，但眼睛睁得很大，死死瞪着台下众人。他头顶的死气中，掺杂着一丝极淡的暗金色——是尚未熄灭的求生意志，还是某种特殊体质？
“开始！”白袍人点燃一炷香。
人群动了。大部分人冲向最容易得手的目标——那些老人、孩子、或是已昏厥的弱者。血光迸现，惨叫声被破布堵在喉咙里，化作沉闷的呜咽。
林墨没有动。他在等，等那个少年。
果然，三个新晋成员同时冲向那根石柱。但少年出人意料地反抗——尽管双手被缚，他用头狠狠撞向第一个靠近的人，牙齿咬破对方手腕。那人惨叫后退，鲜血直流。
“小杂种！”另一人举刀就砍。
刀锋落下前，林墨到了。断念刀后发先至，架住那柄刀。“这个，我要了。”
那人怒视林墨，但看到他腰间暗影堂的腰牌，又看到牌子上七道血痕，最终还是退开了。在黑风寨，实力就是规矩。
林墨走到少年面前。少年眼中没有恐惧，只有愤怒，像被困的幼兽。他头顶那缕暗金色的气，此刻更清晰了——那不是什么特殊体质，而是一种纯粹的、近乎偏执的“不甘”。
“你恨吗？”林墨忽然问。
少年瞪着他，喉咙里发出嗬嗬的声音。
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