黑蛇帮的行动前夜，矿场的气氛压抑而紧绷。监工们的巡查比往日更加频繁和粗暴，尤其是对矿工们随身物品的检查，几乎到了掘地三尺的地步。许多矿工私藏的、用来换取额外食物的零碎矿石或自制小工具都被搜刮一空，引来阵阵压抑的哭骂和绝望的沉默。
林墨庆幸自己早已将龙血草藏匿妥当，只留下几块最普通的矿石和那包劣质辟谷丹在明处。残骨刃和暗金龙骨碎片贴身隐藏，《敛息术》全力运转，将他伪装成一个因恐惧和疲惫而格外麻木顺从的底层矿工，勉强躲过了监工们粗暴的搜查。
但他知道，这种压抑不会持续太久。风暴的中心，即将移向矿洞深处。而他，需要在这之前，获取更多筹码。
午后，短暂的休息时间。大部分矿工都蜷缩在窝棚或矿洞入口附近，节省着每一分体力，也躲避着监工们烦躁的视线。林墨没有休息，他借口要去更远处的溪流取水（那里有监工看守，但相对松懈），离开了核心区域。
他没有真的去溪流，而是绕了个弯，朝着矿场后方、那片被称为“废料坡”的区域走去。那里堆满了历年开采出来的、被认为毫无价值的碎石、废渣，以及矿工们丢弃的各种破烂。气味刺鼻，环境恶劣，平时除了偶尔有野狗或拾荒者光顾，少有人至。
林墨来此，并非漫无目的。他记得孙老头隐约提过，早年矿上曾有一些懂得粗浅冶炼和打造工具的匠人，在废料坡附近搭过简易工棚，后来或因事故、或因黑蛇帮压榨，渐渐星散。他想看看，能否找到一些遗落的工具，或者……与炼器相关的蛛丝马迹。哪怕是一本破烂的《矿石粗炼入门》，或者某个废弃的、带有符文痕迹的熔炉碎片，都可能提供些许线索。
废料坡比想象中更大，也更加混乱。各种颜色的矿渣、碎裂的岩石、锈蚀断裂的工具，堆积成一座座散发着怪异气味的小山。林墨小心地穿行其间，血瞳视野打开，仔细扫过那些看似无用的垃圾。
他找到了一些断裂的镐头、变形的矿车轱辘、破烂的藤筐，但都没有什么特别。就在他准备放弃，转向另一处时，眼角余光忽然瞥见，在一堆暗红色的铁渣后面，似乎有一个低矮歪斜的棚子轮廓。
那棚子比矿工的窝棚还要破烂，几乎半埋在各种废料里，棚顶盖着不知从哪里捡来的、锈穿了的铁皮和破油毡。棚子周围，散落着一些形状奇特、像是经过人为敲打塑形过的金属块和石片，还有几个黑乎乎、看不出原本用途的陶罐。
有人住在这里？林墨心中一动，放缓脚步，
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