“金状元”门前的惊天告示，如同在阳谷县这潭深水中投下了一块巨石，激起的涟漪迅速扩散至周边城镇。原本因价格战而濒临绝境的馅饼店，一夜之间起死回生，甚至比以往任何时候都要火爆。人们抱着或猎奇、或贪婪、或纯粹看热闹的心态蜂拥而至，紫石街整日被围得水泄不通，队伍能从街口排到街尾。
对面“西门馅饼”的生意一落千丈，五文钱的低价在“长高神话”和“两千两赌局”面前，彻底失去了吸引力。伙计们闲得打苍蝇，只能眼巴巴看着对面数钱数到手软。
西门庆坐在自家茶楼最好的雅间里，透过窗户看着“金状元”那喧闹非凡的景象，脸色阴沉得能滴出水来。他面前的桌上，放着那张抄录来的告示内容，他已经反复看了无数遍，几乎能倒背如流，却依然想不通武大郎这步棋的用意。
“吃饼长高？荒谬！简直滑天下之大稽！”西门庆猛地一拍桌子，震得茶杯乱跳，“这武大郎，莫非是狗急跳墙，得了失心疯不成？”
钱管家垂手站在一旁，小心翼翼地道：“老爷，小的也觉得此事蹊跷。但那武大郎敢立下两千两的赔银，银子就明晃晃摆在店里，这……这又不像是纯粹的骗局。”
“不是骗局是什么？”西门庆烦躁地站起身，来回踱步，“难道他真有什么‘增高仙芝’？这种鬼话，三岁孩童都不会信！可若不是骗局，他图什么？赔掉两千两，然后关门大吉？对他有什么好处？”
他越想越觉得混乱。武大郎的行为完全不符合常理，就像一个不按套路出牌的疯子，让他所有的商业经验和算计都失去了用武之地。这种失控的感觉让他极其不爽。
就在这时，雅间的门被轻轻推开，一个身影颤巍巍地走了进来，正是病体稍愈的王婆。她脸色依旧蜡黄，但那双三角眼里已经重新闪烁起惯有的精明和恶毒。
“干娘？你身子好些了？怎么过来了？”西门庆皱了皱眉，对于这个办事不利还差点把自己搭进去的老虔婆，他心中已有些不满。
王婆挤出一丝谄媚的笑容：“托大官人的福，老婆子我能下地走动了。听说大官人正在为武大郎那厮的鬼把戏烦心？”
“哼！”西门庆冷哼一声，“这矮子不知发了什么疯，搞出这等荒唐事，偏偏还有一群蠢货趋之若鹜！”
王婆凑近些，压低声音，神秘兮兮地道：“大官人，老婆子我躺在床上这几日，翻来覆去地想这事儿。您说，这武大郎，会不会是在……唱一出‘空城计’？”
“空城
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