他微微抬手，一幅星图的全息投影出现在他身旁，但那星图与同盟绘制的截然不同，上面标注着许多奇特的符号和从未听闻的星域名称。“我们穿梭于群星之间，交易知识、奇物、乃至……命运的碎片。我们感知到，贵文明刚刚经历了一场严峻的考验，并且，似乎正被更大的阴影所注视。”
他的话语如同投入平静湖面的石子，在主控室内每个人的心中激起涟漪。更大的阴影？是指“收割者”吗？他们知道多少？
“你们对‘阴影’了解多少？”雷克谨慎地问道，没有直接承认，但语气中的戒备丝毫未减。
“古老的传说，周期的循环，文明的墓地……”游商的声音依旧平和，但内容却让人不寒而栗。“有些信息，或许对贵文明的存续至关重要。但知识的交换，需要相应的代价，或者……诚意。”
这时，哨所的传感器突然发出尖锐的警报！
“长官！‘铁砧’巡逻舰队已抵达外围，正在按照标准程序进行威慑性编队航行！对方舰队有能量聚集反应！”操作员急声报告。
屏幕上，可以看到同盟的三艘“卫士III型”驱逐舰正呈战斗队形，从侧后方逼近那支神秘的游商舰队，舰首的等离子炮台开始充能，发出幽幽蓝光。
而游商舰队那十五艘怪异的舰船，依旧静静地悬浮着，表面那些多面体结构开始流淌更加明亮的光丝，但并未显露任何攻击性武器。一种无形的压力在虚空中弥漫开来。
晶体生物“看”向雷克，头部的几何图案稳定下来，变成一种类似等边三角形的稳定结构。“看来，贵文明的欢迎仪式，带着警惕。无妨，初次见面，谨慎是美德。我们无意冲突。”
他顿了顿，继续说道：“或许，我们的出现本身，就是一份‘诚意’的证明。我们带来了一个警告，关于那片‘阴影’的真正面目，以及它为何会降临。但更深入的交流，显然需要更高层面的授权。”
他微微躬身，一个极其古老、散发着微弱能量波动的晶体存储器凭空出现在主控室的物质接收台上。“这里面，有部分基础信息，以及一个联络坐标。当贵文明做好准备进行……真正有价值的交易时，可以通过它找到我们。”
话音刚落，屏幕上的影像消失。几乎同时，星图上那十五个红色光点开始变得模糊，它们的舰船如同融入水中的墨滴，悄无声息地淡化、消失，连一丝空间涟漪都未曾激起，仿佛从未出现过一般。
只有物质接收台上那枚缓缓旋转的奇异晶体，证
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