”凌霜接过话头，调出一组战术推演图，“每个分舰队都配备了足够进行一次短距离集体跃迁的应急能量。如果被追击，可以留下一支由无人机和伪装信号源组成的诱饵舰队，主力舰队跃迁脱离。诱饵舰队会尽可能模拟真实舰队的信号特征，为你们争取脱离时间。”
“也就是说……留下的诱饵舰队，注定会被摧毁？”另一个声音问。
“是的。”凌霜的回答冰冷而诚实，“诱饵舰队由AI和远程操控的无人机组成，但如果需要，也可以配备最低限度的志愿人员，以增强欺骗性。这部分人员同样签署了自愿协议。”
短暂的沉默。这不是什么新消息，每个人在报名时就知道可能面对什么，但当它真的以如此直白的方式被说出来时，依然有种沉甸甸的东西压在心头。
“但我们不会轻易放弃任何一个人。”墨寒的声音重新响起，比之前更加坚定，“我向你们承诺，只要有一线可能，只要不是会危及整个舰队和后方文明存续的绝境，我就会尽一切努力带每一个人回家。这个承诺，不仅是对你们，也是对我自己。”
他闭上眼睛，再次睁开时，眼中仿佛有星辰在燃烧。
“现在，我命令——”
整个舰桥，整个港口，整个远征舰队的所有人，在同一时刻挺直了脊背。
“远征军‘长夜守望者’，出发！”
“黎明号”的引擎喷口 爆发出耀眼的光芒，巨大的舰体缓缓驶出港口，穿过“轮回壁垒”特意开启的临时通道。在它身后，三百多艘战舰依次跟上，如同一支沉默的利剑，刺向无垠的黑暗。
港口区的观测平台上，无数人默默注视着这一幕。有远征军成员的亲属，有留守的战友，有普通的民众。没有人欢呼，没有人流泪，只有一种沉重的、混合着祈祷与决绝的寂静。
一个母亲抱着年幼的孩子，孩子指着逐渐远去的舰队问：“妈妈，爸爸要去哪里？”
母亲紧紧搂着孩子，声音很轻：“爸爸要去很远的地方，为我们点亮回家的路。”
“那他什么时候回来？”
“……等天亮的时候。”
舰队驶出“轮回壁垒”，那层光芒薄膜在身后重新闭合。一瞬间，世界仿佛被分割成了两部分——内侧是温暖的、被文明之光笼罩的家园；外侧是冰冷的、充满未知与危险的深空。
墨寒站在“黎明号”的观景窗前，望着身后逐渐缩小的光芒壁垒，望着壁垒内那颗闪烁着文明之光的星球，久久不语。
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