回到镇守府正堂，气氛肃杀。所有西河镇头面人物再次齐聚。厉天南高坐主位，方经历陪坐下首，面色阴沉。堂下，摆着“血爪”那柄巨大的骨斧（已清洗）、赵铁山的寒铁长刀、几块“赤火石”样品、以及“五毒叟”的储物袋（已清空危险物品，只剩空袋和几样无关紧要的杂物）。
厉天南的目光，如同冰冷的刀子，缓缓扫过堂下众人，最后落在肖扬身上。
“肖镇守，”他开口，声音不大，却带着不容置疑的威严，“本官巡视数日，见西河镇确有其不凡之处。然，亦有数事不明，需你当众释疑。”
“其一，西河镇戍卫，员额逾制，甲械过甚，此非边镇应有之态。作何解释？”
“其二，与紫霄宗交易‘赤火石’，此物非凡俗常见，交易频繁，恐有资敌（指生番？）或滋长其力之嫌。”
“其三，黑风坳之战，虽云自卫，然杀俘甚众，有伤天和，恐激蛮变，不利边疆久安。”
“其四，”他顿了顿，目光陡然锐利，“境内屡发毒害之事，治理显见不力。那‘五毒叟’之物在此，其与贵镇，到底有何纠葛？是否藏有不可告人之隐秘？”
一连四问，句句诛心，直指西河镇“拥兵自重”、“资敌”、“残暴”、“藏污纳垢”！
堂内空气仿佛凝固。方经历嘴角勾起一丝不易察觉的冷笑。
肖扬深吸一口气，上前一步，拱手，声音清晰而沉稳：
“厉大人明鉴，下官一一回禀。”
“其一，西河镇戍卫，确有一千五百余众。然，此非逾制，实乃迫不得已！大人可知，西河镇立镇以来，先后遭水匪‘翻江蛟’、生番‘血牙’大举侵袭，更有邪修‘五毒叟’暗中投毒谋害！若无此等兵力，西河镇早已化为焦土，数千百姓沦为刀下冤魂！所有兵员、甲械，皆有账可查，来源清白，皆为保境安民，何来‘逾制’之说？莫非大人认为，我西河镇百姓，合该引颈就戮？”
“其二，与紫霄宗交易‘赤火石’，乃正常商贸。此石为本地特产，紫霄宗器堂用以辅助炼器，有正式契约，价格公允，所换皆为镇中急需之铁料、药材、书籍。交易往来，郡衙亦有报备（看向方经历）。何来‘资敌’？莫非与修行宗门公平交易，便是罪过？那我东洲与各宗往来之城镇，岂非皆有罪？”
“其三，黑风坳之战，乃‘血牙’部落悍然入侵，焚我村寨，杀我百姓，最后通牒索要我镇守人头！西河镇被迫自卫，血战方得幸存。战场之上，你死我活，岂有留
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