立秋后的凤京城像一锅渐渐放凉的羹汤。
日头依旧明晃晃，却失了几分灼人的狠劲，只懒洋洋地烘着朱雀大街两侧槐树浓密的叶梢。
空气里浮动着一种奇特的倦怠，夹杂着尚未散尽的暑气与初起的凉意。
东市，勤德商会的小小院落中，老掌柜的便在这半明半寐的午后光影里打着盹儿。
别看这地方不大，但杂货铺、食肆酒肆、布庄、当铺……什么都沾点儿。
布庄门前的木架上，刚晾晒出几匹轻容纱和锦缎，在秋阳下流淌着蜜蜡般的光泽；
隔壁食肆新开的酒瓮，泥封半启，清冽中带着果酸的新醅酒香，丝丝缕缕地逸出；
算珠偶尔在账房里噼啪轻响几声，如同倦鸟归巢前的低语，更添几分沉沉的宁静。
就在此时，宁静被骤然踏碎。
匆忙的脚步声猝不及防地碾过商会入口那低矮的门槛，粗暴闯入了这方小小的庭院。
领头的是东市署市令，身穿青碧色公服，面容刻板得像一尊石俑。
在他身后，是数名身着皂衣的胥吏，还有按着腰间横刀刀柄、眼神锐利扫视四周的武侯。
院内诸人惊得不敢动弹，有机灵的小厮连忙轻拍掌柜的肩膀。
老掌柜悠悠转醒，开口就要叱责，结果一眼撞上了对面的官员。
“哎哟！”
急忙起身差点闪到老腰，好在一旁的小厮及时搀了一把，这才站稳。
“吴……吴大人，您这是……”
别看只是个小小的东市署市令，芝麻绿豆六品官，在凤京城不值一提。
但凡是在这地界讨生活的，哪个见着这位不心里头犯怵。
市令的目光缓缓扫过院内每一张脸，最终钉在老掌柜身上。
“经查！勤德商会市籍不符、商税缴纳不清。
封铺，锁人！”
他的声音不高，却清晰地砸在每一个人的心上。
胥吏武侯朗声应是，立刻上前拿人。
“大人！大人开恩啊！”
老掌柜如遭雷击，他踉跄一步，枯瘦的手掌下意识伸向市令的袍角，声音抖得不成样子，
“小老儿世代为商，市籍年年验看，税赋……税赋上月才缴过库的呀！
大人明察，定是哪里弄错了……”
“弄错？”市令嘴角扯出一个毫无温度的弧度，目光锐利如刀，“账目白纸黑字，岂容狡辩？”
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