隆冬时节,潍水畔飘起了第一场雪,鹅毛大雪纷纷扬扬落下,将滩涂、盐场、村落都裹上了一层厚厚的银白,天地间一片素净。往日里奔腾的潍水结了一层薄冰,水流声变得低沉,唯有各村的炊烟与盐场的灶火,在白雪映衬下透着暖意。
李家村的议事堂旁,新盖的暖棚里挤满了人,老人们坐在铺着干草的木凳上,喝着温热的姜汤,孩童们则在一旁的空地上堆着雪人,笑声清脆。暖棚是联盟用盐利搭建的,共盖了五处,分布在联盟核心的五个村落,专供老弱孤寡冬日取暖,每日都有妇人送来热汤热饭,照料着众人的起居。
沈砚披着一件粗布棉衣,走进李家村的暖棚,目光扫过棚内的景象,嘴角不自觉地勾起一抹浅淡的笑意。赵老丈正坐在角落,与几位老人聊着天,见到沈砚进来,连忙起身招呼:“沈先生,天这么冷,你怎么过来了?快过来喝碗姜汤暖暖身子。”
沈砚走过去,接过赵老丈递来的姜汤,温热的汤汁滑入喉咙,驱散了身上的寒气。他坐在老人们身旁,轻声问道:“诸位老丈,暖棚里的炭火够不够?饭菜还合口味吗?”
一位头发花白的老人连连点头,眼中满是感激:“够!够!炭火一天到晚都烧着,暖烘烘的,饭菜也是顿顿有热的,还有白面馒头吃,这日子,比往年不知道好多少倍。沈先生,我们这些老骨头,能过上这样的日子,全靠你和联盟啊!”
“老丈言重了。”沈砚放下姜汤碗,沉声道,“联盟本就是为了百姓而立,守护大家,让大家过上好日子,是联盟的本分。往年冬日,潍水畔的老弱孤寡常常受冻挨饿,如今联盟有了能力,自然要让大家安安稳稳过冬。”
暖棚里的老人们纷纷附和,话语里满是对联盟的认可。往年张家当道时,冬日里百姓们衣不蔽体、食不果腹,更别说有暖棚取暖、热汤果腹,如今的日子,于他们而言,已是奢望般的幸福。
沈砚在暖棚里待了许久,与老人们聊着家常,询问着各村的情况,得知各村的暖棚都运转顺利,百姓们都能安稳过冬,心中也放下了心。走出暖棚时,雪还在下,李大海迎面走来,身上沾着雪花,手中拿着一本账簿,脸上带着喜色:“沈先生,各村的年礼都已准备妥当,按联盟的规矩,每户分白面两斤、猪肉一斤、细盐半斤,还有布匹一匹,足够百姓们过个好年了。盐场这边,也给劳工们准备了双倍的工钱和年礼,大家干活的劲头都足得很。”
沈砚接过账簿翻看,上面清晰记录着各村的人口与年礼分配数量,账目分明,一目了
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