大明的官道上，烟尘如龙，如同一条灰色的巨蟒，蜿蜒盘旋，直扑南方。
一名浑身泥泞的驿卒，甲胄歪斜，紧紧伏在马背上，疯狂催动胯下战马。
他的胸前，斜跨着一个漆木筒，筒上插着三根鲜红的翎羽。
那三根红翎，是最高等级的军事讯息，是八百里加急的死命令。
从北平到应天府，这一路，他已经换了五匹快马。
每到一个驿站，他几乎是从马背上摔下来的。
还未站稳，便有驿卒上前，粗暴地将一碗烧刀子灌入他口中。烈酒入喉，火辣辣的灼烧感迅速扩散，将他麻木的神经重新点燃。
他顾不得歇息，翻身上了另一匹早已备好的快马，继续向南方狂奔。
日夜兼程，他的意识模糊，耳畔只有风声和马蹄声。
当他冲进金陵午门时，胯下的战马发出一声凄厉的嘶鸣，四肢一软，颓然倒地。
马口中喷出的白沫，夹杂着暗红的血丝，在青石板上蜿蜒开来。
驿卒被甩落在地，摔得浑身生疼，但他顾不得这些。
他连滚带爬地挣扎起身，嗓音嘶哑：“北平……北平捷报！燕王殿下……大捷！”
他的声音在大殿前回荡，却未能立刻传进武英殿。
此时的应天府武英殿内。
殿内的烛火摇曳，将朱元璋的影子拉得又长又瘦，映照在他的龙袍之上，更显沉重。
朱元璋正伏在御案前。
他面前摆着的是几份关于江南水利的奏折。
那些文官们在折子里大吐苦水，字里行间都在哭穷。
这个说修堤缺钱，那个说赈灾要粮，字迹潦草，墨迹未干。
朱元璋的食指轻轻敲击着桌面，每一次敲击，都仿佛在敲打着他紧绷的心弦。
这些日子，他的心一直悬着。
北元骑兵南下的消息，他早有耳闻。
北平，那是老四朱棣的封地，也是大明北方的门户。
他知道朱棣素来勇猛，但也深知北元骑兵的悍勇。
三千精锐，足以冲垮任何一支寻常的大明卫所。
他担心，担心老四在北平遭了难，担心北元大军已经叩关了。
殿内死寂，只有炭盆里木炭燃烧的轻微噼啪声。
就在这时，一阵急促且凌乱的脚步声打破了大殿的宁静。
太监总管跌跌撞撞地冲了进来，怀里死死抱着那个沾
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