天成四年（928年）八月二十，宿州城下。
赵匡胤的三千铁骑赶到时，看到的是一片惨烈景象：宿州城墙被轰塌了三处缺口，守军尸体挂在残垣上，江南军的旗帜已经在城头飘扬。
“来晚了……”副将张琼咬牙。
赵匡胤举起望远镜——这是从太原高价买来的稀罕物——仔细观察。城头守军约两千，疲惫不堪；城外江南军大营扎在五里外，估算还有两万余人。
“将军，攻吗？”张琼问。
“攻个屁。”赵匡胤放下望远镜，“咱们三千，人家两万，还有城墙可守。送死吗？”
“那宿州就这么丢了？”
“丢了再夺回来。”赵匡胤调转马头，“传令，退兵三十里，到符离集扎营。另外，派人去徐州，让那三千援军别来了，直接回防徐州。”
“那宿州……”
“宿州已经是诱饵了。”赵匡胤冷笑，“徐知诰打宿州，不是为了宿州，是为了调我南下。我若真在这儿跟他死磕，契丹就该打幽州了。”
张琼恍然大悟：“那咱们现在……”
“等。”赵匡胤说，“等朝廷的旨意，等魏州的动静，等江南的下一步。传令全军：深沟高垒，多设疑兵，每天换旗号，做出大军云集的假象。”
当夜，符离集大营。赵匡胤写了三封信。
第一封给朝廷：“臣已至宿州外围，然敌众我寡，强攻无益。臣拟固守待援，牵制江南主力。然契丹必乘虚南下，请朝廷速调魏州、太原兵北防。”
第二封给石重贵：“魏王殿下，唇亡齿寒。江南若破宿州，下一个就是徐州；徐州若失，魏州南门洞开。请殿下速发援兵，共御外侮。”
第三封给李从敏：“太原李将军，火器之利，冠绝北疆。今江南猖獗，契丹蠢动，正是将军大展身手之时。若肯发兵相助，他日必有厚报。”
信送出去后，赵匡胤躺在军帐里，盯着帐顶。三千对两万，这仗怎么打？硬拼是找死，但若不战而退，朝廷那边交代不过去。
“将军，”亲兵进来，“抓到一个江南探子。”
“带进来。”
探子是个瘦小汉子，被推搡着跪倒。赵匡胤看了他一眼：“徐知诰派你来的？”
“小、小人只是商人……”
“商人？”赵匡胤笑了，“商人会半夜摸营？会带着军用地图？会藏在鞋底里的密信？”他一挥手，“搜！”
果然搜出密信，是江
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