声惨吼，声音震得门缝两侧的铁门板都在抖。它想再扑，韩魁的猎叉却在这时插进它腮下的软处，叉尖没能刺穿，却钉住了它的头势。
瘦娘从侧面冲上来，刀光一闪，割开赤母后腿筋膜外那层薄肉。她刀不深，只求让它站不稳。她眼里没有慈悲，只有手术台上的冷。
灰袍监猎终于出手。
他袖口一扬，灰粉撒成一圈，灰线瞬间织成一张网，网扣在赤母身上。灰线不是要杀，是要“锁”。锁住它的步，锁住它的路，让它在枪火里多挨三息。
三息，就够城墙上的火器把它打成筛。
赤母在网里挣，红晶亮得刺眼，灰线被烫得发白。它瞪着灰袍，眼神里第一次出现一种东西——不是兽性，是恨。像知道是谁在用规则勒它。
沈烬的腹里火又顶了一次。他咬牙，把血腥压住。反噬在骨里烧，但他不能倒。倒了，门槛就会把他踩进泥里。
“退！”城墙上有人喊，“门缝关半——别让它挤！”
两名军府兵冲上来，推着门板要合。门板合拢的瞬间，赤母的头还在门槛外，身子却被灰线网与猎叉钉住。它被卡在门前，像一头被架在案板上的肉。
重机枪的火更密。赤母的吼声从高到低，最后变成一声长喘，像炉火熄灭前的回音。
它倒下时，地面震了一下。红晶碎落一地，像碎星。
门槛前的风忽然冷了半分。
韩魁喘得像牛，手臂全是血。瘦娘的刀尖滴着红，手却不抖。灰袍监猎收回灰线，袖口一拢，像收回一条用过的绳。
城门缝再次开大。
这一次，军府兵冲出来的不是两人，是一队。铁靴声整齐，枪托敲地，像来收尸，也像来收账。
瘦脸兵从门后走出，目光先落在赤母尸体上，又落在笼子上，最后落在沈烬脸上。他眼神停了停，像在记人。
“猎物先入城验火。”他开口，语气公事公办，“人——进棚。缴刃。缴灰。”
“缴灰？”灰袍监猎眉一挑。
瘦脸兵笑了一下，笑里没有温度：“你们在城外撒灰线，谁知道是不是引怪？规矩。”
规矩两个字落下，灰袍的脸色第一次变。
沈烬却笑不出来。他看着那队军府兵把笼子抬走，看着他们把赤母尸体拖走，像拖一袋粮。外环人的命、外环人的功劳，都在这一刻被拖进城里，等着被切割。
瘦娘低声问沈烬：“我们……还有账吗？”
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