孟家出事后，孟士龄愈发低调。除却文华殿讲学与大小朝会，他就是闭门谢客，谁也不见。
可文华殿里还有其他的皇子公主及其伴读，实在不是个方便说话的地方。赵王姜云昱在府中辗转了几日，终究还是硬着头皮，向孟府递了拜帖。
按规矩，通名而谒才是正理。可亲王欲见朝臣，往往只消命人通报一声，或是拿张红纸写上几个字走走过场便够了。像赵王这般郑重其事地提前送来拜帖，足见他对孟士龄的敬重。
孟士龄见了拜帖，却只长叹一声。
他到底没有寻个由头婉拒。
姜云昱来的那天，皇城已然入冬。寒风凛冽，云层之上再看不见往日的艳阳。孟府门前一早便有人迎候，见了赵王便告罪，说孟太傅身体不适，未能亲迎。
孟士龄坐在前厅，面前摆着两杯茶，都已凉透了。姜云昱一见到那凉茶便明白，孟夫子这是不打算留他久坐。
“臣见过赵王殿下。”孟士龄见了他，起身行礼，语气恭敬却透着一丝疏离。
姜云昱连忙上前扶住：“夫子不必多礼。学生今日来，是想请夫子——”
“臣知殿下来意。”孟士龄打断了他，叹了口气，“春闱主考，臣不会接。”
“夫子！”姜云昱急切地开口，“春闱在即，主考之位悬而未决，朝中各方势力都在争夺。学生思来想去，唯有夫子最适合这个位置。如今卫家已倒，夫子便是清流泰斗，德高望重，必能服众。”
孟士龄听了也不生气，谆谆善诱道：“赵王殿下，您说臣是清流泰斗，那也是依托孟家才忝居此位。孟家那样的士族，曾经何等风光，却因一时私利葬送了全族的前程。臣这把老骨头，能保全晚节已是万幸。若再卷入朝堂之争，只怕死无葬身之地啊！”
这话说得极重，仿佛姜云昱若再坚持，便是要自己这位恩师去送死。
孟士龄太了解他这个学生了。大皇子到底不是心狠手辣之人，他能为春闱主考的事求到孟府来，背后有没有人鼓动尚且难说。即便有人推波助澜，姜云昱也断然不会真对孟士龄做什么，最多不过是多劝几句罢了。
正因如此，孟士龄才必须要说这样的重话，将他挡回去。
姜云昱垂首沉默了片刻，终于开口，声音干涩：“学生知道了。打扰夫子了。”
他行了礼，转身走了出去。
孟士龄望着他离去的背影，看了很久。
他端起那盏已经凉透的茶，入口涩得舌根
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