晨雾未散，江州府衙的朱漆大门在卯时三刻缓缓开启。
林砚站在门外石阶下，身上还是那件洗得发白的灰色仵作服，肘部补丁针脚细密——那是昨夜阿蛮在油灯下缝的。他腰间挂着新制的皮囊，里面装着鱼鳔手套、姜黄试纸、几把不同尺寸的银质探针，还有沈青竹赠的那包解毒散。
“贱籍从侧门进。”守门衙役斜睨他一眼，用刀鞘指了指西侧的小门。
林砚低头应了声“是”，转身走向那道仅容一人通过的窄门。门楣低矮，需弯腰才能通过，门槛却比正门高出三寸——这是大雍朝官衙的规矩，贱籍入衙，必得低头屈身。
穿过门廊，绕过影壁，刑房所在的西跨院便出现在眼前。
这是座三进院落，青砖灰瓦，檐角挂着铜铃。正堂是刑名师爷周文渊处理文书之处，东厢房存放卷宗，西厢房才是仵作办公之所。院中一棵老槐树，树冠如盖，投下大片阴影，即便在夏日也透着阴森。
林砚走到西厢房门前，深吸一口气，推门而入。
屋内光线昏暗，三扇窄窗糊着泛黄的窗纸，仅透进些许天光。靠墙摆着两张长案，一张堆满泛黄的《洗冤集录》《检验格目》等典籍，另一张则散落着骨尺、银针、小刀等工具，油污斑斑。墙角立着个木架，挂着几件深褐色仵作服，散发出陈年尸臭与草药混合的怪味。
长案后坐着个人。
李仵作，江州府衙正式仵作，良籍，四十五岁年纪，圆脸微胖，正端着个紫砂壶慢悠悠喝茶。见林砚进来，他眼皮都没抬，只从鼻子里哼出一声。
“李师傅。”林砚躬身行礼。
“不敢当。”李仵作放下茶壶，声音拖得老长，“林仵作如今可是府衙的红人，公堂上那手‘姜黄显色’的绝活，连知府大人都惊动了。我这老朽，哪配让你叫一声师傅？”
话里带刺，林砚只当没听见：“周师爷吩咐，今日起在刑房当值，还请李师傅安排。”
李仵作这才抬眼打量他，目光在林砚腰间的皮囊上停留片刻，嘴角扯出个讥诮的弧度：“安排？刑房就这么大地方，你瞧哪儿合适？”
屋内确实拥挤。两张长案占去大半空间，余下只有靠门处有个矮凳，凳面裂了道缝，积着层灰。
林砚走到矮凳旁，用袖子擦了擦，坐下：“这里就好。”
“倒是识趣。”李仵作嗤笑一声，从案下抽出本册子扔过来，“既来了，就得干活。这是上月积压的验尸格目，共七桩，你重新誊录一遍。
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