死后抛尸入水，水压可使少量水进入呼吸道，但硅藻不会进入骨髓。这是生与死的区别。”
窗外传来脚步声。
李仵作捧着茶壶从廊下走过，瞥见角落里的师徒二人，鼻腔里哼出一声，故意提高音量：“贱籍教贱籍，倒是一脉相承。可别把那些歪门邪道传开了，污了仵作行的名声！”
阿蛮身体一僵，手指蜷缩起来。
林砚继续整理工具，仿佛没听见。等脚步声远去，他才低声道：“阿蛮，记住两件事。第一，我们这行靠的是手上功夫和脑中学问，旁人的话，当风吹过耳。第二……”他顿了顿，“但也要知道，在这世道，有些话听了要装没听见，有些人得罪了会有麻烦。”
少年似懂非懂，却重重点头：“我听师父的。”
午后，林砚向刑房书吏告了半日假——这是周师爷特批的“每月两日，处理私务”。所谓私务，其实是让他去义庄查验无主尸，既是积累经验，也是变相给府衙干活。但比起在刑房看李仵作的脸色，林砚宁愿去义庄。
阿蛮跟着他出了府衙后门。两人穿过两条巷子，路过城西的集市时，林砚停下脚步。
“你在这儿等我片刻。”
他走进一家杂货铺，用昨日刚领的二百文月钱——其中一百文是“编外仵作”的俸禄，另一百文是周师爷私下补贴的“工具钱”——买了半斤粗盐、一包姜黄粉、几张油纸，还有一小坛米醋。出狱这半个月，他靠着记忆复原了几样简易试剂：姜黄试纸已证明有用，下一步是尝试用醋和盐制作更稳定的显色剂。
正要出门，街对面小酒馆的布帘掀开了。
一个青衣人影晃了出来，腰间葫芦随着步伐摇晃。
“林仵作？”沈青竹眼睛一亮，三两步跨过街面，“巧了，正想着要不要去府衙找你。”
林砚拱手：“沈先生。”
“别先生先生的，听着生分。”沈青竹摆摆手，看了眼他手里的东西，笑道，“又捣鼓新玩意儿？走，我请你喝一碗——这家的杏花酿不错，掌柜的认得我，肯赊账。”
林砚本想推辞，但看到沈青竹眼中那抹认真，便点了点头。他让阿蛮先回义庄整理工具，自己随沈青竹进了酒馆。
酒馆很简陋，四五张方桌，午后没什么客人。掌柜是个独眼老汉，见沈青竹进来，果然笑着招呼：“沈大夫，老位置？”
“两碗酒，一碟茴香豆。”
两人在靠窗的角落坐下。沈青竹解下酒葫芦放在桌上，葫
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