住着他妹妹婉娘和几个外甥，氐人敢动他们，就是跟他扎西过不去。
当夜，扎西派人悄悄潜入坞堡，给马超送了一封信。信中只说：“羌人虽来，不为氐人卖命。坞堡自守，勿忧。”
马超接到信，悬着的心稍稍放下。他站在望楼上，借着月光望向城外，只见氐人和羌人的营寨灯火点点，绵延数里，却各自为阵，互不往来。他心中暗暗思忖——这些羌人，未必真心帮氐人攻城。
接下来的几日，狄道城外的联军陷入了诡异的僵持。
氐息每日召集各部落头领议事，商讨攻城之策，可羌人头领们总是敷衍了事。滇吾推说骑兵不善攻城，只愿在城外策应；且昌说先零羌勇士不善攀爬，只愿在阵后射箭；扎西更干脆，说自己兵力太少，只能当预备队。
氐息气得七窍生烟，却又无可奈何。他没有足够的兵力独自攻城，只能指望羌人出力。可羌人不动，他也不敢轻举妄动——万一攻城受挫，羌人在背后捅刀子，他的氐人部队就得全军覆没。
城中的李参，也在城头观察着城外的一举一动。他发现，氐人和羌人的营寨之间隔着不小的距离，互不来往，甚至有些戒备的意味。羌人骑兵每日出营巡逻，却从不靠近氐人的营寨；氐人运粮的车队，也刻意绕开羌人的营地。
“大人，”牛盖站在李参身边，低声道，“城外那些羌人，似乎和氐人不是一条心。”
李参点了点头，若有所思：“羌人以游牧为生，不善攻城，也不愿攻城。氐人虽是半耕半牧，可要攻下狄道，也得付出惨重代价。他们各怀鬼胎，谁也不肯先动手。”
赵昂也凑过来，压低声音：“大人，下官还听说一件事——钟羌的滇吾，与董卓董将军私交甚厚。董卓早年在家乡临洮时，曾与滇吾多次往来，两人交情匪浅。如今董卓虽败退回漆县，可手中还有数千兵马，若是滇吾把董卓得罪狠了，日后董卓率军西进，钟羌第一个遭殃。”
李参眼睛一亮：“此话当真？”
“千真万确。”赵昂低声道，“而且，牛家的牛辅，是董卓的女婿。牛辅如今随董卓在漆县军中，与钟羌也有往来。城外牛盖是牛辅的族弟，他或许能利用这层关系，说动羌人。”
李参沉吟片刻，叫来牛盖，将此事托付给他。牛盖领命，连夜备了重金，悄悄出了城，摸向钟羌的营寨。
滇吾正在帐中饮酒，听说牛盖求见，眉头一皱。他与牛家并无交情，可牛盖是牛辅的族弟，牛辅又是董卓的女婿，这层关系，他不能不
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