马蹄踩在冻得硬邦邦的官道上，发出沉闷的“嗒嗒”声，在寂静的清晨里传出很远，打破了天地间的死寂。寒风卷着雪沫，刮在脸上如刀割般刺痛，连呼吸都带着刺骨的寒意。
马超骑在小马驹上，微微缩了缩脖子，却依旧挺直脊背。他抬眼望向身前父亲的背影——马腾骑在马背上，腰板挺得笔直，如同一座巍峨的山岳，替他挡住了大半的寒风。那一刻，马超心中涌起一股暖流，驱散了些许寒意。
他们的第一个目的地，是狄道城东十里处的一个当煎羌村落。
这个村落不大，仅有几十户人家，皆是当煎羌的部众。几个月前氐人入侵时，这里首当其冲，被战火烧成了一片白地。当初马超击退氐人后，曾派人前来探查，可彼时战事未平，诸事繁杂，只能草草掩埋了几具显眼的尸体，更多的遗骸，便一直曝在荒野，无人收敛，任凭风吹雨打。
马腾勒住马缰，望着眼前的废墟，久久未发一言。眼底的沉重，几乎要溢出来。
村口那棵老槐树依旧矗立，可树干早已被烈火焚烧得焦黑开裂，光秃秃的枝丫扭曲地伸向灰蒙蒙的天空，像一只只无助求救的手，诉说着曾经的惨烈。村落之内，到处是断壁残垣，倒塌的土墙、烧毁的木梁、破碎的陶罐散落一地，满目疮痍，触目惊心。最令人心头一紧的，是村中央的空地上，横七竖八地躺着十几具遗骸——有的早已化为白骨，泛着冰冷的白光；有的还残留着干瘪的皮肉，被寒风侵蚀得不成样子；有的则被烧得面目全非，分不清是人还是牲畜。
空气中弥漫着一股腐朽的腥气，混杂着未散的焦糊味，刺鼻难闻，令人作呕。随行的部曲们纷纷皱起眉头，有人忍不住别过脸，唯有马腾、马超与庞德，神色依旧凝重，目光缓缓扫过这片废墟。
马腾翻身下马，脚步沉重地走进村落。他的牛皮靴踩在碎瓦片上，发出“咔嚓咔嚓”的脆响，在死寂的村子里格外刺耳，每一步，都像是踩在亡魂的遗骸上，也踩在他的心上。他走到一具遗骸前，缓缓蹲下身，沉默地凝视着。
那是一具成年男子的遗骸，侧卧在地上，双手向前伸展，姿态扭曲，像是在临终前拼尽全力保护什么。而在他的怀中，紧紧护着一具小小的遗骸——那是一个孩童，蜷缩着身子，脑袋深深埋在男子的胸前，即便化为白骨，依旧能看出那份被守护的安稳。
马腾缓缓闭上眼睛，深深吸了一口气，胸腔里翻涌着酸涩与愤怒。他能清晰地想象出当时的场景：氐人呼啸着杀进村落，烧杀抢掠，火光冲天，哭声遍野。
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