匈奴骑兵，数十万之众，分为数部，从云中、五原、代郡等边塞，同时涌入，势如破竹。新朝边军，虽人数众多，但久驻边境，疏于训练，军纪涣散，面对匈奴精锐骑兵，一触即溃，毫无还手之力。
匈奴骑兵所到之处，城池被破，官吏被杀，百姓被掳，财物被抢，火光冲天，血流成河。雁门太守、朔方都尉，先后战死，边郡城池，接连失守，北部边境，全线崩溃。
与此同时，东北的高句丽、濊貊，在侯驺被杀后（严尤诱杀高句丽侯驺，传首长安），更是群情激愤，大举入侵辽西、辽东诸郡，斩杀辽西大尹田谭，劫掠边民，东北边境，烽火连天。
西南方向，钩町王承率军反叛，连败新朝军队，牂柯、益州诸郡，陷入战乱，新朝派平蛮将军冯茂、宁始将军廉丹先后率军讨伐，皆因水土不服、粮草不济，大败而归，冯茂被王莽召回长安处死，西南叛乱，愈演愈烈。
西域诸国，在焉耆的带领下，联合姑墨、尉犁、危须等国，起兵反叛，围攻西域都护府，斩杀西域都护但钦，五威将王骏率军西征，被西域联军击溃，王骏战死，西域与新朝彻底断绝往来，重新归附匈奴。
短短一年时间，北有匈奴铁骑压境，东有高句丽、濊貊叛乱，南有西南夷反叛，西有西域诸国背离，四夷皆反，烽烟四起，新朝边境，全线告急，陷入四面楚歌的绝境。
而长安城中的王莽，面对四方传来的败报，非但没有反思自己的过错，反而更加暴怒，认为是诸将作战不力、士卒畏敌如虎，于是加重刑罚，诛杀败将，催逼大军尽快出征。
他下诏斥责诸将：“诸将久驻边境，畏敌不战，致使匈奴猖獗，四夷反叛，罪该万死！即日起，若再有迁延不战者，斩！士卒逃亡者，连坐其家！”
严苛的刑罚，非但没有提振士气，反而让边军将士更加恐惧与怨恨。他们深知，此战必败，而战败之后，必被王莽诛杀，与其坐以待毙，不如逃亡或投降匈奴。
于是，边军士卒，逃亡者日益增多，不少士兵干脆带着兵器、马匹，投降匈奴，成为匈奴的向导，引导匈奴骑兵入侵新朝边境，诛杀新朝官吏。
北部边境的局势，彻底失控。匈奴骑兵，往来驰骋，肆意劫掠，新朝军队，节节败退，毫无抵抗之力。边境百姓，流离失所，死伤无数，昔日繁华的北方边境，彻底沦为废墟，尸骨遍野，哀鸿遍野。
五、长安幻梦：偏执帝王，至死不悟
始建国四年（公元 12 年），冬。
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