马猛地往前一栽，头目被甩出去，摔在地上滚了两圈，不动了。
剩下的骑兵勒住马，回头看了一眼倒地的头目。有人用蒙语喊了几句，几匹马在原地转了几圈，开始往后撤。
马蹄声渐渐远去。
土路上留下几具尸体和两匹倒地的马。硝烟还没散尽，火药味混着血腥气，飘在晨风里。
沈砚之放下鸟铳，往后退了两步，一屁股坐在地上，大口大口地呼着气，衣服已经湿了一大片。肩头的伤口崩了，血渗过绷带，顺着胳膊往下淌，滴在土里。他低头看了一眼，没管。
死了几个？
刘大柱指了指土路上那几具尸体：五个。伤了七八个。
沈砚之回头看了一眼，又转回来：咱们的人呢？
刘大柱跑了一圈回来，喘着说：五个轻伤，没人死。有一个被流矢擦破了耳朵，一个装填的时候火药烧了手，三个被马蹭了一下——都不碍事。
沈砚之叹了口气，点了点头，又摇了摇头。
刘大柱蹲下来，压低声音：百户，这仗……赢得有点险。
七分靠运气。沈砚之说。
刘大柱看了他一会儿，没再说话。
刘家堡的村民陆续从堡里出来。有人抱着孩子，有人扶着老人，有人跪在地上哭。一个老汉走到沈砚之面前，扑通跪下去，额头磕在地上。
沈砚之伸手去扶，一用力肩头又疼了一下。
他疼得咧着嘴：别跪了，起来。
老汉不起来，嘴里念叨着恩人。后面几个村民也跟着跪下来。
沈砚之看了刘大柱一眼。刘大柱叹了口气，上前把老汉架起来：行了行了，百户让你起来就起来。
消息传得很快。
当天下午，总兵府先到了人。一个校尉带着两个兵，马停在院门口，翻身下来，腰牌晃了一下。
沈百户。
沈砚之放下手里的零件，站起来。
校尉走过来，压着声音开口：大人让我带句话。未经调令，擅自出击——按律当革职查办。
院子里安静了。几个正在收拾东西的士兵停了手。
念在击退了来犯之敌，守住了关口——这次不追究。校尉停了一下，下不为例。。
随手丢过来一个袋子，沉甸甸的。
总兵大人说了，沈百户以少胜多，守土有功。这一百两是赏银，另有军功另行记录。
校尉又深深看了他一眼
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