风沙歇了一夜。天亮时院子里落了层细土，踩上去脚感发涩，浮土没过鞋面。
沈砚之蹲在灶台前，指尖捻着一撮火药粉。粉末粗粝，颗粒大小不一，几粒黏在一起，一搓就散成渣。灶膛里还有昨夜余烬，冷灰的气息掺着火药刺鼻的碱味，拢在鼻尖散不开。
刘大柱端着碗蹲过来，瞥了一眼：百户，又在盯着啥看？
看火药。
火药……有啥好看的？
沈砚之没接话。他把那撮粉倒进碗里，加了点水，搅了搅。黑水翻上来，碗底沉了一层黄褐色的渣滓。
沙子。石头灰。不知道什么玩意儿。
刘大柱凑过来看碗底：所以呢？
沈砚之把碗放下，站起来拍了拍手上的灰：所以这火药——打不远。
他走进帐篷，从木箱底下翻出一张纸。纸上画了几行数——硝石七钱五、硫磺一钱、木炭一钱二五。
配方背得熟，但原料不对也没用。
刘大柱，库里还有多少火药？
掺了杂的，拢共不到五斤。
硝石和硫磺呢？
没多少了。赵天德那孙子在位的时候就没补过。
沈砚之把纸折好塞回怀里。军饷卡着，买原料的钱没有。
孙大牛从后院走过来，手里攥着一把野菜放在灶台上：百户，地翻完了。
沈砚之看了看后院——地真翻完了。整片后院翻得松软，黑色土面平平整整。
你一个人翻的？
嗯。
刘大柱在旁边嘀咕：这牛犊子昨晚翻到半夜，我去撒尿看他还在翻。
孙大牛没吭声，把野菜洗了放在案板上。
院门外传来马车声。
车帘掀开，苏清鸢跳下来。青布衣裳，头发挽起，干净利落。车后放着两个麻袋，一个家丁搬下来放在门口。
沈百户。
苏姑娘。
苏清鸢走到他面前，看了一眼灶台上的碗，没说话。
沈砚之顺着她视线看过去——碗里还剩半碗野菜汤，凉透了。
……吃了。
吃的啥？
野菜——
汤。看出来了。苏清鸢没等他说完，转身走到车后，解开麻袋口，我爹说你们百户所要试火药，拨了十斤硝石、五斤硫磺。
沈砚之蹲下来，抓起一把硝石，在手心里搓了搓。
手感不对。
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