个普通书吏，四十来岁，圆脸，微胖，平时话不多，见谁都笑眯眯的。刘典吏曾经提醒过他，“去府库的时候避开孙德茂，那个人嘴巴不严”。但他没想到，孙德茂不只是“嘴巴不严”，他还经手过这样一笔巨额“损耗”。
火灾烧了五千三百两的粮食和物资。看守不慎——这个理由太轻巧了。一座府库，如果真的是意外火灾，烧的不是整座仓库，而是“一批”粮食和物资，这不合常理。火从哪里烧起来的？为什么只烧了那一批？为什么其他仓库没事？
沈知行把这份报告从头到尾又看了一遍，发现了一个更可疑的细节——报告的最后，有一个人的签字：“经手人：周应龙。”
周应龙。
粮科的周应龙，帮沈知行调粮、在关帝庙给他写“这是自己人”纸条的周应龙。他在这份“火灾”报告上签了字。他知不知道这笔银子的真相？如果他不知道，为什么是他签字？如果他知道，他为什么装作什么都没发生？
沈知行把这份报告放在“重要”那一摞的最上面。然后他继续往下看，希望能找到更多关于这笔银子的线索。
八月、九月、十月、十一月、十二月——他没有找到任何相关的记录。五千三百两银子，就像被那场“火灾”烧得一干二净，连灰烬都找不到。
沈知行靠在椅背上，闭了一会儿眼睛。
五千三百两。加上张三省调粮的两千石、收买烽堠的银子、贿赂周怀仁的两千两、安插内线的花费——这个人的财富，可能比台州府一年的财政收入还多。而这些财富，都是从台州的百姓、军户、小吏身上一滴滴榨出来的。
他睁开眼睛，把那份报告锁进了抽屉的夹层。
十二月二十四日，沈知行为了一件事去找韩茂才。
这件事实在不好开口，但他必须开口——快过年了，他需要给老庞、赵大牛、俞三这样的人送点东西。他们帮了他很多，他不能空着手过年。但他没有钱。从九品知事的俸禄是每月三石米，折银一两五钱，十月份和十一月份的俸禄加起来三两银子。这些银子，他买了一身棉袍、一双棉鞋、几刀毛边纸，已经花得差不多了。
他敲开了税科的门。今天是腊月二十四，税科的人大部分都回家过年了，只有韩茂才一个人在值班。他坐在条案后面，面前摊着一本册子，正在打算盘。看到沈知行进来，他的手停了一下。
“韩爷，”沈知行在他对面坐下，“我想跟您借点钱。”
韩茂才看了他一眼，没有说话。
本章未完，请点击下一页继续阅读！