“袁斌自己怎么样？”亲兵低下头，避开了他的目光：“袁副官腿伤又犯了，不让属下说。”萧羽峰的手指在桌面上轻轻敲了一下，没有再问。他转向站在旁边的粮草官：“库里还有多少弹药和药材？”粮草官犹豫了一下：“弹药只剩一点，还得留着守兴城。至于药材……少夫人那边已经用完了。”萧羽峰的指尖顿住了。
当天晚上，祠堂里开了一场漫长的军事会议。厅堂里的灯火晃了一整夜，几个人围着一张老旧的长条木桌，桌上的舆图边角卷了起来，被茶碗压着，像是被什么东西钉住了。有人提议把兴城最后一批弹药送往锦州支援袁斌；也有人反对，说兴城一旦空虚，日军趁机偷袭，整个辽西就彻底完了。萧羽峰坐在主位上，手边放着那盏凉透的茶，茶汤表面浮着一层薄薄的油膜，他没有喝，也没有让人换。他听着两边争来争去，一句一句地听，像是要把每一个字都嚼碎了咽下去。天亮的时候他站起来，说了一句：“把弹药分一半出来，送锦州。”没有人再争了。
而在叶府那边，这几天的日子也一天比一天沉。熙洽的信是快马送到的。封口用的火漆很厚，盖着熙洽本人的私章，信封比普通的信纸厚了很多，里面像是夹了别的东西。叶峰坐在书房里看完那封信，没有立刻放下，也没有烧掉，只是放在桌上，用手压着边角，像是在想什么。信上写的都是些老话——满洲旧族当团结、当联手、当请溥仪回来主持大局，关东军愿意扶持，叶家不能站错队。末尾附了一份联名请愿书的草稿，上面已经列了几个名字，都是奉天城里那些和叶家齐名的满洲旧族，字迹工整有力，像是写的人反复斟酌了很久。叶峰把信看了两遍，折好放进抽屉里，锁上了。他知道这是日方的底牌，也是叶家最难跨过去的一道坎。锁上抽屉的时候他多停留了一会儿，手指贴着锁扣的边缘，像是在确认那道锁真的合上了，才松开手。
赵铁生从侧门走进来的时候，脚步很轻，像猫踩着落叶一样无声。他看见叶峰坐在桌案后面，微微躬身：“大帅，消息已经传出去了。锦州那边的防线暂时还稳，但袁副官缺弹药缺药，支撑不了多久。日方在黑山那边已经扶植了一支伪军，领兵的是张学成。”叶峰沉默了一会儿，眉头微微动了一下，像是那个名字在他脸上划了一道浅浅的印子。叶陵勇站在门口，正要走进来说什么，听见“张学成”三个字，脚步顿住了，侧过头看了赵铁生一眼，又看了一眼父亲，最终没有开口，退到了廊下。“东北军这边，还有什么消息？”叶峰问。赵铁生低声道：“马占山在黑龙江那边已经打起来了，
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