客气，老夫就直说了。”
“锁院头一日，殿下当着三堂的面亲口说过，文章高下，自有三堂公断，绝不过问。君子一言，驷马难追！”
“如今六十份取卷刚刚定下，三堂尚未画押，殿下便要逐一翻看。万一看中了哪篇，或是厌了哪篇，随口说上两句，这榜上的名次，是改，还是不改？改了，坏的是科场规矩；不改，折的便是殿下的颜面！”
花白的胡须一翘一翘，一如既往的梁五经。
朱橚正要答话，右首忽然传来一声轻笑。
戴良悠然放下茶盏，冲他拱了拱手。
“梁公何必动气，殿下想看，自然有殿下的道理。”
“只是下官斗胆提醒一句，八股文章，讲究破承起讲、虚实开合，一字之差，境界天渊。比不得殿下格致院里的火铳炮膛，拿尺子量一量口径，便知好坏。”
“殿下纵然看了，怕也看不出个所以然来。”
“再者……”
戴良的目光，若有若无地扫过那摞朱卷。
“殿下深夜要阅卷，该不会是惦记着，那六十份取卷中，有几份是新学门下的弟子吧？”
堂上的气氛，一下子绷紧了。
刘三吾眉心狠狠一跳，梁寅也皱起了眉头。
朱橚脸上那点倦意，一点一点褪了下去。
锁院二十余日，他向来是笑眯眯的。
可笑脸给多了，总有人当他没脾气。
“戴主考这话，本王听着，怎么像是在说本王不识字？”
话音刚落，堂外便传来一阵急促的脚步声。
“哐！”
两扇门被人一把推开。
沈炼按刀而入，四名锦衣校尉鱼贯跟进，左右一分，钉子似的立在门内。
夜风卷着菊香灌进堂来，十几盏烛火齐齐一矮，满堂人影跟着一晃。
朱橚端坐不动，目光仍落在三位考官身上，语气不疾不徐道：
“本王奉旨坐镇贡院，二十多日不曾干涉阅卷，已是给足了三堂体面。如今不过想看几份文章，倒还得经诸位点头不成？本王今日偏要看看，谁敢拦！”
无人应声。
戴良的目光在沈炼那柄刀上停了一瞬，嘴角几不可察地一动，随即转身，朝刘三吾一揖。
“刘阁老，殿下既执意要看，下官不敢再拦。”
“只是更深露重，三堂连熬七日，早已是强弩之末。卷子一摊开，难免又生出许多枝
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