至公堂里静得出奇，只剩下朱卷翻动的沙沙声。
唯有一人，始终留意着他的动静。
戴良端着茶盏，眼角的余光，自始至终没离开过客位。
那摞朱卷已许久不曾翻动。
只见朱橚捏着几张浮签，眉头紧锁，似乎还在琢磨什么。
案上摊开的策论，却早已被他晾在了一旁。
戴良看在眼里，心头最后一丝忐忑，终于落回了肚子里。
成了。
这盘棋，从洪武八年那纸章程传出大本堂的那天起，便开始落子。
三年来，一颗子一颗子摆下去，每一颗，都落在了它该在的地方。
至于刘三吾、梁寅两个老古板，便是嗅出些异样又如何？
文章是好文章，挑不出半个错字，他们也只能干瞪眼。
唯一叫他心惊肉跳的，是那道“亲王监临”的旨意。
吴王朱橚。
漠北封狼居胥，东瀛挥师灭国，西南更是一战打沉了安南水师。
这样的人坐进贡院，戴良原以为，这盘棋怕是要坏在半道上。
可这二十多天下来呢？
不是筛荞麦壳，就是贴封条、切馒头，尽在些鸡毛蒜皮的小事上折腾。折腾完了，便往监临署里一窝，捧着本《农书》，一看就是七日。
戴良心底轻轻嗤笑了一声。
说到底，不过是个乳臭未干的毛头小子。
论行军打仗，他或许真有几分天纵之才，可论起经义文章，任他火炮再厉害，也轰不开这道读书人的门槛。
他放下茶盏，起身整了整衣冠，朝客位深深一揖。
“殿下，卷子也看过了。”
“天下读书人的心声，尽在这六十份策论里头。殿下听着刺耳，下官明白，可这是公论，不是哪一个人的私见。”
“抡才大典，关乎国本，总不能因几句逆耳之言，便误了朝廷的大事，还请殿下钤印，早定此榜。”
戴良略一停顿，似是替朱橚思量起了退路：
“当然，殿下若是想把这张榜压一压，等风头过了再发……”
“下官斗胆说一句，这贡院内外，多少双眼睛盯着放榜，多少士子翘首以盼。殿下能压得住一时，却压不住满城的猜疑。”
“榜迟发一日，城里便要多出一百种说法，到那时候，只怕就不只是六十个名字的事了。”
话音刚落，刘三吾已经站了起来。
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