‘天下本无鬼’！”
“不瞒殿下，老朽进城以来，听得最多的便是今科舞弊一事，茶楼酒肆里说什么的都有。有说封院那夜明远楼上鬼火乱窜的，有说是怨鬼托梦给殿下的，还有说文曲星下凡、亲自来查案的。”
“老朽起初还以为，这帮人既敢在天子眼皮底下动手脚，必是仗着什么神不知鬼不觉的本事。如今听殿下这番见解，老朽倒觉得，这案子未必没有突破口。”
谢应芳说到这里，目光微微一凝，语气也郑重了几分。
“世间万事，凡有人为，必留痕迹，既留痕迹，便有理可推！殿下，老朽这双老眼虽然花了，可心里还不曾糊涂。今日便陪殿下在这至公堂上坐一坐，瞧瞧这科场之中的‘鬼’，到底是真鬼，还是人扮的鬼！”
“有老先生这番话，本王便更有信心了！只要那帮人真动过手脚，任凭藏得再深，也休想瞒过咱们的眼睛！”
朱橚侧身一让，正要引三人往至公堂去，钱唐却忽然停了脚，冲门内值守的锦衣校尉张开了双臂。
“条约第五款，自监临亲王以下，凡入闱之人，无一例外。老臣方才只顾说话，倒把这一节忘了。”
“搜吧。”
几个校尉面面相觑，齐刷刷看向朱橚。
朱橚扶额：“……搜。”
苏伯衡笑着摇摇头，也张开了胳膊。
谢应芳倒是爽快，主动解下腰间的布囊，往校尉面前一递：“老朽带的无非是些随身物件，诸位尽管查验。”
……
至公堂上，六十份朱卷、六十份墨卷早已分作两摞，封条完好。
钱唐亲手验过封条，核了签押日期，连骑缝印都对着光照了一遍，这才点头启封。
朱橚没有藏私。
一来，这三人的人品他信得过。
二来，就算真看走了眼也无妨，卷子就锁在这至公堂上，暗号白纸黑字摆在那里，谁也休想改动半个字。
他将自己的推断原原本本说了出来，从入场搜检到糊名誊录，再到封锁贡院，历代科场舞弊的惯用伎俩，几乎都被今科的严密章程堵死了。
可锦衣卫暗中查访时，却意外听到一个新科贡士酒后失言，言语间竟透出几分早知自己必定中榜的笃定，仿佛那层层防弊的规矩，在他眼里根本不值一提。
“名字封了，笔迹换了，考官还能一眼认出来，那就只剩一样东西会说话。”
朱橚屈指敲了敲那摞朱卷。
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