“文章本身。”
“宋时秦桧之孙秦埙应举，策论通篇是他祖父的口吻，考官一读便知是谁家子弟。今科这帮人用的恐怕也是同一招，事先约定几个字眼，悄悄嵌进文章，考官只消认准这些字眼，便能从万千试卷中挑出自己人的卷子。”
这番话一出口，三位老先生都不由得变了脸色。
堂上一时静极。
苏伯衡倒吸一口凉气，神色凝重地道：“竟是以文辞为暗记，让考官隔着糊名认人……若果真如此，朝廷费尽心思设下的防弊章程，岂不全成了摆设？”
钱唐眉头紧锁，沉吟片刻，先冒出一句：“醉汉之言，作不得实证。”
“正因如此，才更要从卷子上找出真凭实据。”朱橚道。
钱唐沉默良久，终于缓缓点头道：“……若真有弊，确实只剩这一条路。”
谢应芳轻轻颔首，望向朱橚的目光多了几分赞许：“殿下能从旧案中寻出端倪，又不急于妄下定论，倒让老朽想起了一句话，格物穷理，贵在求真。”
三人顿时来了精神。
暗号既然写在纸上，那便好办。
论起品读文章，堂上这三位，哪个不是浸淫了几十年的行家？
钱唐当仁不让，搬过一摞便埋头细读；
苏伯衡挽起袖子，把几份卷子并排摊开，逐句比对；
谢应芳把卷子举得老远，眯着一双老花眼，看得比谁都认真。
朱橚本有自己的法子，见三位老先生兴致正浓，便没拦着，往旁边圈椅里一坐，剥起了栗子。
剥好一把，悄悄搁在谢老先生手边，老人家头也不抬，摸一颗，吃一颗。
有些弯路，得让人亲脚走一遍，回头才肯换条道。
这一读，便从午后读到了掌灯。
中间倒也热闹过一回。
钱唐忽然一拍桌子：“这两份卷子，都用了‘体用兼该’四字！”
苏伯衡凑过去一看，叹了口气：“钱公，这是夫子庙书坊里卖得最火的那本八股范文里的句子，江南举子十个倒有八个背过。”
钱唐拍在桌上的手，慢慢收了回来。
到头来，钱唐挑出十一份，敲着卷子道：“文胜于质，辞藻浮艳，必有蹊跷！”
苏伯衡挑出九份：“这几份起讲与后股文气接不上，倒像是两个人写的。”
谢应芳挑出七份，沉吟半晌，颇有些嫌弃地道：“这几份动辄天命鬼神……老朽看着，就是
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