必早已安排妥当，即便真派人去查，也挑不出半点破绽。
眼见戴良巧舌如簧，苏伯衡终于忍不住了。
他沉着脸质问道：“这些说辞姑且算你有理，可俞竹庄又作何解释？你与他相交数十载，素来往来密切，如今他暗中串通八名房官，操纵科场取士，难道这一切都与你毫无干系？”
“苏贤弟，你这般猜疑，实在叫愚兄寒心。”戴良满脸委屈，语气愈发悲切，“俞竹庄平日广交名士，与朝中不少大臣都有往来。景濂兄（宋濂）在浦江讲学时，他便是书斋里的常客；诚意伯（刘伯温）闲居青田那几年，他也曾数次登门拜访。难道与他有过交情的人，都要被牵连进这桩案子不成？”
这番话看似辩解，实则将宋濂与刘伯温也一并拖下了水。
“老臣素来不善识人，只念着多年故交的情分，谁曾想他竟背着老臣干出这等龌龊勾当！老臣识人不明，自当领罪，可若因此便认定老臣是幕后主使，老臣纵有百口，也难辩这不白之冤啊！”
“简直巧言令色！”钱唐勃然大怒，当即质问道，“九月十一那日，十八名房官齐聚衡鉴堂，为何唯独涉案的八人随你去了第七房？锦衣卫拘拿他们时，你又为何特意提及其家眷，莫非不是在暗中警告他们？”
戴良连忙拱手，神色诚恳地辩解道：“钱公有所不知，贡院封锁二十余日，老臣与各房考官素有往来，从未厚此薄彼。”
“至于钱公所说的第七房，那日也是几位同僚主动找上门来，老臣岂有拒之门外的道理？”
“老臣提及他们的妻儿老小，无非是担心几家老幼失了依靠，想着尽些绵薄之力。叮嘱他们谨言慎行，也是怕他们一时慌乱，口不择言，反倒冤枉了清白之人。”
他随即望向梁寅，拱手说道：“老臣平日如何与各房同僚相处，梁会长想必都看在眼里。”
梁寅面露难色，沉吟片刻，终究还是如实答道：“戴侍郎确实与各房都有往来，老夫不敢隐瞒，但也只能作证亲眼所见之事。”
戴良向梁寅躬身致谢，随即收敛神色，又摆出一副饱受冤屈的模样。
“老臣有罪，罪在识人不明，轻信多年故交，任由小人假借老臣声名行事。也罪在不知避嫌，入闱之后仍与各房同僚往来过密。”
“可老臣……老臣也是有苦衷的啊！”
他将目光投向刘伯温与宋濂，脸上露出几分悲愤，哽咽道：
“老臣本是乡野布衣，承蒙陛下恩典入朝为官，谁知竟惹来
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