家主早有交代，这些井收回来，不急着动。且放上几年，待哪日天公作美，积水退尽，便是票号添下的一份产业。”
“陈家的家主，倒是有一副好耐性。”
“经营票号的人家，最不缺的便是耐心。”
朱橚笑了笑，没有再问。
待冯掌柜转身去招呼几位东家，严铁生才捻了捻胡须，若有所思道：“算上今日这七口，广源这个月收的井，二十口往上了。”
朱橚没有接话，只看了严铁生一眼。
严铁生会意，也不再多说。
有些话，当着广源的人，不便深谈。
……
午后，八公山南麓。
山坡上挖着一排排地窨子，半截埋在土里，顶上苫着茅草，压着煤矸石。
烟从一个个窨子口冒出来，把半面山坡都熏黑了。
几个光脚的孩子蹲在矸石堆上，拿小铁耙扒拉，扒出一块指甲盖大的煤核，便往怀里的布兜一塞。
严铁生指着前方道：“殿下，前头便是窝棚坡。八公山一带靠下井讨生活的汉子，十个里头，倒有五个在此安家。”
坡底一间青砖铺面，门楣上挂着块金字匾：裕民号。
铺子门口排着长队，男男女女，手里都攥着一把竹片。
竹片两指宽，半尺长，一面烙着个“乙”字火印。
严铁生见朱橚打量着那东西，便在一旁解释道：“殿下，这叫工筹，是乙字井拿来抵工钱的。一根作十文，矿工们辛苦一日，领到手的便是这个。”
朱橚一愣：“铜钱呢？”
严铁生摇了摇头，苦笑道：“东家们把真金白银攥得紧，哪里舍得发到矿工手里？这些汉子累死累活，到头来领的不过是几根工筹。”
队伍里有个瘦小的妇人，背上背着个睡熟的娃娃，身边站着个十二三岁的半大小子。
她把十根筹推进柜台：“称一斗米。”
伙计收了筹，拿斗往米囤里一舀，刮平，倒进她的布袋。
朱橚眼尖。
那只斗，比寻常的斗矮了一指。
米倒进袋子，扬起一股灰，米粒间夹着星星点点的沙子。
妇人扛起米袋往外走，朱橚上前替她搭了把手。
“大嫂，城里米铺一斗五十文，这里一斗十根筹，便是一百文。怎么还在这里买？”
“城里的米铺，只收铜钱。”
“筹能换铜钱么？”
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