五处还需要逐一查证和处理。而廖将军留下的那卷手记中提到“八物乃为一整体“——除了七处标记物之外，还有一件被安置在某个特殊位置的核心物件，需要集齐七枚碎片后才能够找到并开启。那件核心物件也许就是能够“一次性安抚所有标记物“的关键。
沈砚在灯下把廖将军的手记又翻出来看了一遍。手记中关于“核心物件“的描述很简略，只提到它“在江湖交汇处，潮起可见，潮落可寻“。他脑中浮现出白沙镇那片被潮汐覆盖的礁石滩。如果“江湖交汇处“指的就是入海口那片区域，那件核心物件也许就在那片礁石群的某一处，平时被海水淹没只有在最低潮时才会短暂地露出水面。他需要等一次大潮的最低潮时段才能去寻找它。而那样的时间窗口一年中只有寥寥几次。
他合上手记靠在椅背上闭了一会儿眼。黄甫走过来把一碗热茶放在他手边没有出声打扰。沈砚端起茶碗喝了一口，茶水温热的触感从喉咙一直蔓延到胃里，把连日奔波累积的疲惫融化了一些。
“黄甫，“他开口，“你觉得咱们下一步该做什么？“
黄甫想了想说：“先把那些还没被动过的标记物一一确认一遍，确认它们还在安全状态。然后等下次大潮的时候去海边找那件核心物件。先生您看对不对？“沈砚端着茶碗点了点头：“和我想的一样。“
窗外秋虫唧唧地鸣叫着。月色很好，槐树光秃的枝丫在月光下像一幅浅墨画。墙角那丛秋菊已经打了满满的花苞，鼓胀着等待深秋的绽放。沈砚放下茶碗，把那幅完整的水系图和七枚碎片拼成的圆环并排放着看了看，然后把它们小心地收回铁匣里锁好。
这个秋天应该会很忙。但他觉得踏实。那些分散在各地的旧物正在一点一点地归拢到正确的方向上。
（第四十一章完，
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