在所有人快要撑不住的时候，地里终于给出了回应。
第一批小白菜成熟了。不是突然成熟的——是前天看起来还差一点、昨天看起来差不多了、今天一早起来——满地的绿色，像是有人在夜里往田里泼了一盆颜料。菜叶上还挂着露水，在晨曦中闪着细碎的光。整片菜地像一块绿色的毯子，铺在定北县灰黄色的土地上——那是这片土地上第一次出现如此鲜活的颜色。
最先发现的人是沈墨。他每天清晨都会去田里走一圈——雷打不动。这天他走到菜地边上，蹲下来看了一眼——然后站起来，站在田埂上沉默了好一会儿。他没有立刻跑回去报信——他站在田埂上，像是在确认自己没有看错。他用手指轻轻碰了碰一片白菜的叶片——叶片厚实、有弹性，确实是熟了。他站了很久才转身，快步往城里走去。
走到城门口的时候他遇到了正准备去训练场的陈牧。沈墨叫了一声：「大人——」
陈牧停下来。沈墨没有说话——他指了指城外的方向。陈牧顺着他的手看过去，看到了那片在晨光中泛着油亮绿色的菜地。白菜的叶片又大又厚，排列得整整齐齐——在初升的阳光下，每一片叶子上都挂着露水，闪闪发光。
陈牧站在城门口，看着那片菜地，没有说话。他站在那里看了很久，像是在记住这片绿色。穿越以来的每一天他都在算粮食——算着算着就发现怎么算都不够。但现在，地里长出了东西。不是算出来的——是长出来的。
「——能收了。」沈墨说。声音很平静，但陈牧注意到他说这三个字的时候——喉咙动了一下，像是有什么东西堵在那里。这个平时说话滴水不漏的读书人，在这一刻也控制不住自己的情绪了。
「——收。」陈牧说。
当天上午，全城能动的女人和老人几乎都去了菜地。她们蹲在地里，用剪刀或手把成熟的白菜一棵一棵割下来——动作很轻，生怕弄坏了叶子。有人把割下来的白菜捧在手里看了一会儿，像是在看一件很珍贵的东西。一个老妇人把一棵白菜举到鼻子前面闻了闻，然后笑了——那是陈牧在这个县城里看到的最真实的笑容。旁边一个年轻媳妇打趣她：「婶子，一棵白菜你闻半天——等第二批下来了，让你闻个够。」老妇人笑着骂了她一句，把手里的白菜轻轻放进筐里。
第一批菜——小白菜、萝卜、韭菜——统共收了大约两百多斤。不多，但对于一个已经断粮边缘的县城来说，这是真正的救命粮。
陈牧下令：第一批菜优先分给三类人——
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