到了十五这日，贾府花厅里摆起了十几桌酒，贾母遣人去请族中人等过来饮宴，却到底没来几个。贾母也早惯了如此，只尽到了礼数，到底如何也不强求。娄氏带着贾菌也来了，贾兰看了自是高兴。他两个自从不在一处念书，要碰着能一处玩耍的时候就少了。今日得见，又恰逢这个“不训孩儿”节，更该他们热闹了。
不一会儿，就聚到了一处，两个人唧唧哝哝商议着待会子放各样花炮的事。贾兰如今在书院日久，又兼身边带着那八个小童，日子实在已经大异常人。这会子碰着贾菌，听他说的还是原先小时候俩人乐此不疲的勾当，不由地也起了几分孩子气。贾菌原怕他今非昔比难免生疏了，如今看来恰同往日一样，也放下心来。
李纨跟娄氏一边与人说笑应酬，一边不时扫他们一眼。见两人亲密如旧，便相视而笑。
一时唱戏，贾母道一声赏，贾珍等人早有预备，一笸箩一笸箩的青钱洒去，满台钱响，贾母面色大悦。
李纨寡婶看这行事，心里暗叹。李家也是世代书香门第，戏班子也养过几个，有一代太爷还写过几本戏，很兴过一阵。她嫁入李家时，尚有几分余晖，也听老人讲过从前兴盛时候的往事，却同这府里所见全然两个样子。不由看李纨一眼，想来当日这侄女嫁到这样人家，定也有许多不知不惯处，她又是那样生怕行差踏错的性子，偏又早早没了相公，真不晓得怎么熬过来的。
待戏台上喧闹稍歇，贾珍同贾琏进来敬酒，宝玉也跟着跪了一回。待二人退下，台上又开唱，宝玉闲坐无趣，又惦记袭人新丧其母，怕她一人在屋里闷着添伤，便出了席往园子里去。因贾母王夫人叮嘱，这年各处张灯减半，连着园子里沿河盘山挂红纱垂穗灯的灯杆子也少了许多。虽如此，也是上映皓月下照水，璀璨绵延，恍如神仙世界。
宝玉带了秋纹几个随走随看，刚到自家屋外，就听里头人说话声。
袭人道：“谁能想得到呢？好好的定了人家，你爹又没了，这就是三年孝。虽说咱们当奴才的，只跟着主子，主子若说不让计较这个，我们也没话。只你这是正经嫁人的，又不是随意配了小厮，却合该守这规矩。”
鸳鸯道：“小蹄子，你当我是你呢？！三年就三年，便是没有这回事，我也要伺候老太太的。”
袭人啐她道：“你就轻狂吧！不是我咒你，你娘身子也不大好的。若是……你可就成老姑娘了，当心那头不要了，看你怎么办！”
鸳鸯不以为意道：“我头一个要紧就是要伺
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