.中国在秦、汉以前的三代社会形态主要是封建制度阶级划分十分严格不容混淆。自战国至秦、汉之兴替由於战乱连年国家求富强之需要乃倾向以人才为本的措施。一旦太平之世统治阶层为便利掌握政权在社会上再度实施类似封建的阶级制度历经两汉四百余年形成四个主要阶层：士大夫、编户齐民、依附人、奴婢。
士大夫还划分为世族高门和寒门庶族等级区分极为周密毫不含混。
编户齐民多为一般户籍百姓、因乱流离各地的浮浪人或杂营户在朝廷安抚下从事农、工、商等业是朝廷赋税力役的主要负担者。
依附人包括有部曲、衣食客、个客、荫户、门生故旧、僮仆等投靠豪门後可免附政府力役使朝廷与豪族间形成“户口”争夺的冲突而朝廷也有因故依附的兵户、营户、工匠、吏员等经放免可上升为自由编户。
奴婢则是没有任何人身权利和自由的隶徒包括生口、长徒、隶户等名目待遇十分悲惨。
士大夫阶层享有政治上绝对优越的地位社会上拥有崇高的声望经济上握有雄厚难匹的力量又是文化传递的代表。这一阶层主要有三类：开国功勋集团和累朝姻戚；凭藉雄厚赀财崛起的豪门；“经学传业”和“礼法传家”的累世公卿。
两汉崇尚儒术经学昌盛加上朝廷取士多以徵辟和郡国推举为主莫不以经学瞻富者为上选习经乃成为干禄捷径。有独特见解往往成为名师巨儒对授经限制甚严又有将独门之秘传子之习因而累世相传历数十百年而不坠造成有累世公卿情况如孔氏自孔霸起七世中任卿相牧守者五十三人列侯七人；余如桓荣三代为五帝师弘农杨震四世为太尉汝南袁安四世五人为三公。
这类势力积久形成“门第”除累世家学及致仕又授徒讲学广收宾客注藉弟子往往以千百计形成门生故吏遍天下的现象。国家又在其把持下造出两种制度作为保障其特权的工具：一为“任子制度”使子弟能凭父祖余荫而致仕；一为教育制度使子弟优先入学受业方便取得参政的机会。
世族大姓和闾里豪强又多喜聚族而居形成土地和财富集中连带周围有越多依附人。经济和政治力量互为犄角相辅加这一阶层垄断政治和雄踞地方的实力。汉末大乱战乱频仍这些世族豪强聚族自保逐渐形成割据势力。崛起的各诸侯除了本身具有一定实力往往也要拉拢这些地方豪强如曹操拉拢许褚、李典和河北诸名士孙策笼络吴中四姓刘备得糜竺和荆、蜀士族的支持才能形成现在三足鼎立的的局面。
施政以人为本举才为政治巩固
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