铁柱也进矿当了采煤的矿工。
但是，已经当了采煤队队长的刘二和张太，婚事一直得不到解决。周川觉得，如果不给他们找个女人配对子，让他们打光棍过孤独日子，是他这个矿长失职。但二人相貌实在丑陋，周川请很多亲戚朋友帮忙，都没有成功。这天，他又把这个任务布置给妻子莲花。莲花想到了她的表妹莲蕊。莲蕊一直想到矿上工作，周川嫌她打扮妖艳，不会干活，始终没有答应。这一次，莲花又提起莲蕊的事，周川说，只要她答应嫁给刘二或张太，就可以到矿上工作。然而，刘二和张太来相亲，莲蕊都没有同意。此事虽然不成，却引出下面一段荡气回肠的故事。
莲蕊的父亲莲亭，也就是莲花的叔叔，答应帮刘二张太找媳妇，作为回报，矿上必须安排好莲蕊的工作。无奈之下，莲花替周川答应下来。不久，莲亭果然从四川领回来两个姑娘，一个菊子，一个红秀。性格柔弱的菊子虽然心有不甘，最终还是嫁给了刘二，而红秀虽然被迫和张太结了婚，但这个性格泼辣又有主见的川妹子，心里边爱的却是周川，连醉酒之后做梦都梦见自己把自己给了周川。
姚存胜曾经担任丰湖县工业局副局长，还兼着河庄煤矿矿长的职务。不过，他并不管矿上的事。后来做了工业局局长，河庄煤矿的事情更放手交给周川处理。但是，天有不侧风云，随着老书记杨家岩升官到了市里，县长李林仲当了县委书记，姚存胜的好日子就算是到头了。李林仲在县里拉帮结派，他把姚存胜当作杨家岩的人。杨一走，姚存胜就被调离工业局，到河庄煤矿当了矿长。李林仲这样安排，既排挤了姚存胜，又压制了周川，可谓一箭双雕。姚存胜觉得，要改变自己今后的命运，只能先疏远杨家岩，尽管他娶了杨家岩的侄女做老婆，而去讨好李林仲，使自己成为李林仲的人。
姚存胜带着讨好李林仲的想法来到河庄煤矿。他来到煤矿做的第一件事，就是要动用煤矿的储备资金，给书记李林仲和县长刘永玉各买一辆奥迪轿车。河庄煤矿有三千万储备资金，是周川一点一点省下来，准备技术改造，实现采掘机械化用的。由于姚存胜到任，周川由原来主持工作的副矿长，成了名副其实的副矿长，但他坚决反对姚存胜的做法，不许财务把钱支给姚存胜。但姚并不恼火，他推心置腹地向周川传授他的官场经，说是为了今后的升迁，不仅要把三千万都用到官场上去，甚至不惜牺牲整个煤矿和矿工们的利益。他还向周川许愿，如果他当了县长或书记，一定先提拔周川。但他的这番话犹如对牛弹琴，周川说，你要想拿走这
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