政府办公厅综合二处处长，崭新的环境，让他面临许多挑战，正当他踌躇满志地想一展才华之际，他从前任处长、已下海经商的赵忠口中得知了一个惊人的消息……
许智泰的叙述：当了十年副处长的许智泰，再也无法忍受平庸自私的处长赵忠的压制，他抓住赵忠出国之机，发动“政变”，赶走了赵忠，却没能如愿当上处长，面对新任处长杨恒达和处级调研员黄小明的双重威胁，他非常想得到彭国梁的赏识，然而经过一番努力之后，他发现自己可能上了一条贼船。
黄小明的叙述：胸怀大志的黄小明配合许智泰，赶走了“土皇上”赵忠后，想跟刘一鹤一展宏图的梦想化作了泡影，却意外地得到了彭国梁的赏识，成了他的秘书。
欧贝贝的叙述：一心想夫贵妻荣的欧贝贝，却自认为嫁了一个窝囊废，为了能实现自己的梦想，不惜铤而走险，却付出了沉重的代价。
朱大伟的叙述：一心想当市长秘书的朱大伟，从许智泰口中得知了一个天大的秘密，在他心灵深处激起了巨大的波澜，经过一番激烈的思想斗争，他终于鼓起勇气，敲开了市长刘一鹤的家门……
本章通过综合二处五个人对相同环境的不同叙述，讲述了各自不同的精神现实、思想困惑和心灵生态。同时，办公室中的所有存在物，包括办公椅、办公桌、钢笔、文件柜、订书钉和订书器，也都发出了自己的声音，讲出了各自的故事。叙述成了每个存在物的生存方式。这些不同的“我”的叙述，互为对应、弥补、诠释，却生出了新的悬念与谜团。这部分的五个中篇和穿插其中的五个短篇，完全是平行的关系，相当于“工”字结构上面的“横”。
竖：蜕变
本章从省纪委书记齐秀英接到名为《公务员笔记》的神秘信件开始，通过二十个人和黑水河、市府广场、市政府大楼三个存在物，分别以“我”的接力式叙述，像剥洋葱一样，将一个个谜团纷纷破解，终于暴露出真正的腐败者彭国梁指使秘书胡占发，诬陷好市长刘一鹤的真相。在美与丑、善与恶、爱情与婚姻、道德与良知等问题面前，每个人都经过心灵的嬗变，做出了艰难的抉择。特别是齐秀英面对林永清这个即将成为自己情感归宿的老同学，为了个人私利频频为彭国梁鸣冤叫屈时，她心灵经受了痛苦的煎熬，终于挣脱了感情的羁绊，做出了一个令人民满意的抉择。当她把那本诬陷刘一鹤的《公务员笔记》送给他留作纪念时，刘一鹤露出了欣慰的笑容。同时由于面对彭国梁的腐败，综合二处每个人都做出了不同的选择，
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