国。在鲍家期间，天送结识了个性要强的鲍清源的侄女罗丝，两人由起初的对立逐渐产生好感。令天送感到奇怪的是，鲍清源的书房里竟然挂着明慧师父（即原来的汪家二奶奶沈碧云）的照片。当时他还不知道其中的奥秘。
不久，由于程天送思乡心切，鲍清源帮助他回国。天送回到家中，由于父亲已死，家道中落。母亲和姐姐生活极为困难。在这种情况下，天送放弃科考的打算，决定出外学徒，靠自己的力量来养家活口。他向自己的老师胡东阳说出了自己的想法，得到支持。于是，他像一代代徽州人那样走上了经商之路。
程天送来到上海，进入汪家鸿泰钱庄做学徒。在学徒期间，他勤学苦练，受到鸿泰总号经理郑怀如（人称怀叔）的赏识。在学徒的比赛中，他击败了何贵，崭露头角，并被怀叔收为徒弟；此后几年，在怀叔的*下，逐渐成长起来，并被汪家所倚重。
程天送十八岁这一年被调任屯溪庄分号副理。屯溪是茶、木集散地，地位十分重要。屯溪庄的经理何元根是汪仁福的大舅子，其妹何姨太因为生了少爷汪文南，母以子贵。何元根因了这层关系当上了屯溪庄的经理。但屯溪庄的经营每况愈下，这让汪仁福很不满意，更兼各种传闻，让他有所警惕，于是便派程天送前往屯溪庄任副理，名为协助，实为监督。
程天送的到来让何元根十分紧张。这些年，他瞒天过海，巧立名目，私设秘账，暗中放款，亏空越来越大。为了尽快填补亏空，他竟铤而走险，放款土行（即烟土行），结果上了许家的圈套，终于酿成了一场危机。在危机面前，程天送充分发挥自己的才智，沉稳应对，终于化险为夷，避免了一场灾难，也使许家的阴谋落空。
何元根自知罪不可恕，上吊自杀。临死前，他曾求程天送高抬贵手，与他一起隐瞒真相，遭到拒绝。于是愤恨之际，他便编造了所谓程德水被杀真相，声称程德水的死是汪家为了报私仇而一手造成的。他还告诉程天送，他们都是汪家手上的棋子，不需要的时候便会被人一脚踢开。程天送对此将信将疑。
屯溪庄危机渡过后，汪仁福对程天送大加赞赏，准备予以重用，但父亲的死却折磨着程天送。为了搞清真相，他当面询问汪仁福，没想到发生误会，以至于错误地认为这一切全是汪家造成。一怒之下，他不顾怀叔等人的劝阻，愤而离开汪家。
程天送离开汪家后，摆摊为生，十分落寞。汪仁福有两个女儿，大女儿汪文静、二女儿汪文雅。汪文静与程天送暗中相爱。程天送离开汪家，让文静
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