长篇小说“云南史诗三部曲”（以下简称“史诗”）包括内容互相独立的三部历史小说，即《菩萨蛮——南诏风云》、《五华楼——大理遗梦》、《红土地——南明遗恨》，描绘了云南一千余年的古代历史。作品没有用“讲史”的模式写作，而是通过人物形象的塑造和重大历史事件的生动展现，将历史发展的脉络和不同时代云南各族人民的生活与斗争呈现出来。为便于描写历史人物和组织故事情节，作者分别选择了南诏立国至鼎盛、元末明初、明末清初等三个时段各四十年左右的时间进行详写，其它时间的历史以主角人物的回忆、评述、对话、“后话”等方式加以简略照应和交代。作品所详写的三个时段各种社会矛盾较为集中，发生过重大历史事件或处于改朝换代的关键时期，各类历史人物特别活跃，有代表性和典型性。
二
《菩萨蛮——南诏风云》主要描写中国西南边疆地方政权南诏从叛唐到归唐的历史故事。“归化”思想是边疆各族人民的主流意识之一，是中华民族团结和中华文化巨大凝聚力的表现。作品通过天宝大战、入侵西川、西开寻传、东拓昆川、苍山会盟、铁桥血战等六大历史事件，展现了八世纪前后云南的社会面貌、民族关系和历史造成的恩怨情仇，通过南诏叛唐后归唐的历史故事讴歌国家统一和民族团结。
公元六世纪前后，云南大部地区由乌蛮人的部落家支和白蛮人的地主庄园统治着，小邦林立，争杀不断，人民困苦不堪。唐朝曾经派兵征剿，并在弄栋川设姚州都督府进行松散的治理。到唐朝开元年间，在云南西部剩下六个乌蛮部落统治的小邦——“六诏”。其中蒙舍诏位于最南，称为南诏。当时吐蕃不断侵扰唐朝西部边境，又南进深入滇西北，图谋以云南为基地进逼成都。南诏为扩张领土和势力，贿赂唐朝剑南节度使和姚州都督府，“请合六诏为一”。唐朝也希望在云南扶持起一个能与吐蕃对抗的亲唐的邦国，所以帮助南诏统一了云南。六诏中施浪诏、浪穹诏、邓赕诏战败后，数万自称“浪人”的残余向西北逃窜，被吐蕃神川都督收留，盘踞滇西北与南诏对敌。
天宝初年，唐朝皇帝李隆基由励精图治转为沉溺声色，杨国忠逐渐掌控了唐朝军政大权。他遥领剑南节度使之职，任命亲信鲜于仲通为节度使留后，张虔陀为姚州都督。张虔陀贪赃狡猾，利用职权横征暴敛，搜刮珍宝，使南诏不堪重负。当贪欲不能完全满足时，张虔陀竟向朝廷诬告南诏意欲谋反。唐玄宗派宦官贾奇俊到云南调查，又被他收买。天宝九年（750）南诏第五代
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