商欠现象，实际上是朝贡贸易由盛转衰的先兆，亦预示着康乾盛世即将走下坡路。
广东口岸的官员与官商对商欠问题十分困惑，朝贡贸易的主动权在行商手中，行商享有垄断特权，他们甚至可以单方面定价，为何会债台高筑？
馨叶决定破解商欠之谜。她与殷无恙进行探讨，殷无恙说他对商欠也有不少疑惑之处。殷无恙提出应该跳出商欠谈商欠，或许能看得更全更透。
殷无恙毫不客气地指出中国人妄自尊大，目空一切，拒绝外来文明，对外面的世界毫无兴趣。而英国，发生了两场伟大的革命，一场是改变社会制度的政治革命，一场是正在进行的工业革命。
殷无恙说中国为商欠而苦恼，而英国为年年的贸易逆差而束手无策。事实上，后一个问题比前一个问题更严重，很可能引发灾难性后果。
殷无恙也无法做出商欠结论，商欠问题的牵涉面太广太复杂，但有一点却十分明确：中国在退步，英国在进步。
英国船商小皮尔为葡萄牙商人偷运鸦片到澳门口岸，遭到麦克的严厉批评。
殷无恙把鸦片毒害中国人的可怕情景讲予麦克听。在加尔各答东印度公司总部，董事会投票决定执行鸦片专卖议案，麦克投了反对票。但执行议案还是得到通过。
一年一度的朝贡期开始了，麦克心急火燎与潘振承谈洋银大量流入中国的问题，督促十三行多进口英国的工业品。然而中国是自给自足的小农经济，无法消化更多的进口工业品。麦克恳请潘总商想办法，寻找一种能在中国形成渴求，而又符合人道的洋货。
小皮尔直接把鸦片夹带走私到广州。麦克发现后，解除小皮尔的租船合约。麦克的做法引起总部的极大不满，总部以年事已高为由解除麦克驻华代表职务。
潘振承得知麦克解除职务的原因，带领行商为麦克饯行。麦克喝了酒，直言不讳说出他憋在肚里的话：我不是贡商，我们不是来朝贡的，我们应该是平等的贸易关系。请记住我说过的话，中国的官员官商不肯平等对待洋人，不肯视洋人为朋友，终有一天你们会发现，他们会成为你们的敌人，会使你们像我们今天一样饱受耻辱。华尊夷卑的历史将会彻底颠倒！
东印度公司新任驻华代表查理，支持小皮尔打通鸦片走私的秘密渠道。鸦片走私终于在嘉道年间泛滥成灾，引发改变中国历史进程的鸦片战争。
富热汾被解除总督职务，总督一职由李湖署理。富热汾对宦途十分担忧，殷十金拿出严知寅的告
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