水上飙大喊：山娥，你可不能让爹白死啊！山娥听从了养父的话，率众匪下山缴械投降，然后投水自尽……
蔡如廉交给于亚男一封水上飙所写还没来得及寄出的信，内容是向上级揭发于亚男的真实身份。蔡如廉让她销毁，于亚男却说是该对党组织说清楚了。她在灯下写起了交待。蔡如廉感到歉疚，她不为组织所信任，全因当初他擅自代她登悔过书所引起。蔡如廉终于明白，共产党得天下，是因为有她和水上飙这样一些忠诚于信仰并甘于为之献身的人。
陶秉坤从家境败落的陶秉贵手里买了十几亩水田，成了村里水田最多的人，他手捧喷香的泥土，沉浸在置地发家的狂喜中……而正准备开始土改运动的区长陶禄生听到消息大惊失色，这不是买了顶地主帽子来戴么？他策马奔回家乡，晓以利害，规劝祖父赶紧将新置田地转卖他人，否则遗害无穷。陶秉坤哪里肯依，双方起了冲突。陶禄生只好动员二叔陶玉山偷出田契，很便宜地卖掉了。陶秉坤怒不可遏，却也无可奈何。直到土改开始，地主田地都没收分给无田户之后，陶秉坤才明白孙子有先见之明。看到因买了他的田戴上地主帽子的陶玉贤被无情斗争之后，歉疚之余，他更是倒吸了一口冷气……
陶秉坤得到了人民政府颁发的土地证，美中不足的，且很有讽刺意味的是，原本属于他的丁字丘，居然又分回败家子陶秉贵家去了。陶秉贵虽成了贫协干部，但这种好吃懒做的人，是不会种好田的，陶秉坤真替那丘田惋惜了。
陶禄生因劝祖父卖田之事受到了县委的通报批评并降职为副区长，此举被认定是干扰了土改的正常秩序，影响很坏。他的革命引路人于亚男也对他进行了严肃教育，让他凡事要为党着想，个人荣辱无关紧要。他做了深刻检讨，欲向于亚男告别，于亚男却因历史问题被关押，从县委消失了……
蔡如廉感到自己与新时代格格格不入，再次辞职经商，来到石蛙溪看望因病回乡的陶玉田，告诉他县委副书记于亚男就是陈秀英，但她被自己的组织关押起来了。两人在对同一个人的回忆中唏嘘不已。陶玉田从老曹那里染上的痨病久治不愈，在对陈秀英的怀念中去世。陶禄生得知噩耗时工作正忙，为显示自己以党的事业为重，他没有回家奔丧，只是在头七的夜里赶回父亲坟头悄悄上了一炷香。
女干事孙晓琼爱上了陶禄生，他也喜欢她，但恰巧耿县长也看上了孙，孙便要陶禄生做出选择。耿县长也来找陶禄生帮忙，要他做孙的思想工作，并说照顾好县长也是革命工作需要。在酒桌上，县长
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