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在之后一次意外中锦山不幸残疾，失去了劳动能力，靠当年在印第安部落学得的摄影技术勉强度日，终生抑郁不得志。阿法的农场被超级市场挤压得生意全无。回城后，虽然开着一片烧腊铺，却生意惨淡，入不敷出，一家老小竟靠着猫眼在茶楼做女招待挣钱养活。
年幼的锦河来到亨德森家做男佣。起初，中西文化的巨大差异，让不懂洋文的锦河手足无措。然而一晃数年，锦河竟成了亨德森夫妻家的重要人物。亨德森夫妻不睦，大小事务都要靠锦河从中协调。尤其是亨德森太太，更是对锦河依赖有加，想方设法不让锦河离开寸步，甚至引诱了锦河。一次，亨德森夫妻俩的养女珍妮撞见二人的苟且，震惊愤怒间夺门而出，竟被奔驰而过的汽车碾死。亨德森太太因此精神失常，更是全靠锦河照料。
六指求孙心切，终于劝说成年的锦河回乡与女子区燕云成亲。没料到表面看似斯文的区氏却蠢笨木讷，六指对其颇有微词。次年区氏生下儿子方耀楷，耀楷深得六指喜爱，却在九岁时不慎溺毙于村口无名河。
二战爆发，锦河把亨德森太太死前留给他的巨额遗产买了一架飞机捐给加国政府。并与其他华人一道自愿入伍代表加拿大参战。年轻的锦河最终战死他乡，只有衣冠被送还加拿大。
阿法将各种建筑材料一批批运往家乡，历经数年，终于在1913年建成碉楼，并从自己和妻子的学名中各取一个字，名之“得贤居”。
1923年，加拿大政府通过排华法案，禁止华人入境，大批华人家庭被分隔在大洋两岸。阿法和六指的“金山之约”越加遥不可及。
1947年，鉴于华人在二战中的杰出贡献，加拿大国会废除排华法案，但阿法年岁渐高，想要衣锦还乡却始终心有余而力不足，同时也无法凑够妻子六指的“人头税”，与六指在加拿大团聚的“金山之约”终究没有兑现。
锦山与猫眼生下女儿方延龄。叛逆的方延龄几度离家出走，颠沛流离间始终没有过上稳定幸福的家庭生活。她给混血的女儿取了英文名字艾米，并极力避免她了解家族旧事。
留在家乡的六指和阿法的小女儿方锦绣，则伴随着二十世纪中国历史的战乱、动荡以及翻天覆地的变化，也在忍受着分离的痛苦、人生的煎熬和命运的作弄。锦绣与青梅竹马的家丁墨斗之子谢阿元结为夫妻，生下儿子怀国、女儿怀乡。战乱中，夫妻二人在镇上办起了“百姓学堂”，专为普通人的子女提供教育机会。
天有不测风云，日军
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