在相对和平的时间里，司马懿也把主要精力放在了内部人的身上。有一次，他给曹操写信，指出当时的荆州刺史胡修、南乡太守（湖北淅川南部）傅方，一个是横征暴敛，一个是挥霍无度，不像忠臣良将，不应该守在边境地区。曹操为了大局的安定，没有对这两个人加以惩罚。公元219年，关羽从江陵（湖北江陵）北上，进攻曹操政权在湖北的第一重镇樊城（湖北襄阳），还全歼了曹仁部将于禁、庞德率领的军队，曹仁难以抵抗，只好退入樊城死守，关羽一面猛打樊城，一面又派人包围和樊城隔着一条汉江的襄阳，在这个万分危急的时刻，司马懿所弹劾的胡修、傅方不仅没有救援曹仁，反而痛痛快快的就投降了关羽，使得曹仁本来面目全非的局面更加雪上加霜。
受到关羽的影响，原本是曹操大后方的中原地区，自许昌以南，纷纷背叛曹操去响应关羽，可以这么说，关羽的攻势，是自官渡之战以后曹操政权面临的最大危机。而与此同时，曹操已经走到了生命的最后阶段，精力已经严重不足，最后居然想把都城从离关羽战场很近的许昌迁到黄河以北的邺城去。在这个时候，又是司马懿力站了出来劝住曹操，同时，他出了一条改变日后三国形势的绝妙计策。
司马懿说：“于禁等人的部队被大水击败，并不是战略战术失策，这种战败，对于国家大局并没有致命影响，但是如果轻率的迁都，不但是向敌人示弱，而且会造成中原地区的连锁崩溃。孙权和刘备两个人，表面上亲近而内心早已反目成仇，现在关羽获得胜利，孙权一定不高兴，我们可以联系孙权，让他在后方绊住关羽，那么樊城的围困也自然就解除了。”
司马懿的计策，是围魏救赵之计的经典再现，最为难得的是，他的思维居然这么有跳跃性，能够在自己一方被一个死敌逼得发疯的时候，想到去和另一位死敌去联合。要知道，自从公元208年赤壁之战以后，曹操就把孙权、刘备列入必杀名单，因为正是这两个人毁灭了他一统天下的梦想，在11年的战争中，曹操和孙权大打小打十几场，损兵折将无数，甚至孙权本人都差点儿被曹操的军队杀死。但是，司马懿能够在极短的时间内冲破11年的政治惯性，快速上升到绝对理性的高度去思考重大问题，这才是一个杰出政治家特有的头脑。最终，同样是杰出政治家的曹操一听司马懿的绝妙好计，立刻和另一位杰出的领袖孙权快速取得了和解，在两大军团的前后夹击下，关羽全军覆灭，刘备一方永远失去了荆州。曹操自赤壁之战之后同时面对刘备、孙权的艰难局面一举改变。
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